Baixa dopamina pode indicar Alzheimer precoce
Um novo estudo relata uma ligação recém-descoberta entre a perda de células que disparam dopamina no cérebro e a capacidade do cérebro de formar novas memórias. Ele questiona as implicações dessas descobertas sobre a doença de Alzheimer.
A dopamina é um neurotransmissor envolvido na regulação das respostas emocionais e do movimento.
O novo estudo mostra que a perda de células que usam dopamina pode prejudicar a função em regiões do cérebro que criam novas memórias.
Os resultados do estudo foram publicados recentemente no Journal of Alzheimer’s Disease.
Seus autores acreditam que essa descoberta tem o potencial de transformar a forma como o Alzheimer é diagnosticado.
Suas descobertas recentes também podem abrir caminho para novos tratamentos muito necessários para a condição debilitante.
A prevalência de Alzheimer está aumentando
A doença de Alzheimer é o tipo de demência mais comum, sendo responsável por 60-80 por cento de todos os casos. Pessoas com Alzheimer tendem a ter perda de memória e outros problemas cognitivos que interferem em suas vidas diárias.
Cerca de 5,7 milhões de pessoas nos Estados Unidos têm Alzheimer, mas estima-se que os números aumentem quase 14 milhões até 2050. Alzheimer também é a sexta principal causa de morte nos EUA.
Notícias Médicas Hoje cobriram recentemente outro estudo publicado no Journal of Alzheimer’s Disease, que sugere que uma dose diária de ibuprofeno pode contribuir para a prevenção de Alzheimer, reduzindo a inflamação.
Os autores desse estudo já haviam descoberto que um peptídeo chamado beta-amiloide 42 (Abeta 42) está presente em níveis aumentados na saliva e no cérebro de pessoas com Alzheimer.
Os cientistas propõem que um simples teste de saliva pode ajudar a prever o risco de uma pessoa de Alzheimer, anos antes de qualquer sintoma se tornar visível.
Como o Abeta 42 desencadeia a inflamação, eles raciocinam que uma dose diária de ibuprofeno ou outros antiinflamatórios não esteróides pode ser eficaz em manter essa inflamação sob controle entre as pessoas que testam positivamente para níveis elevados desse peptídeo.
Baixa função de dopamina e hipocampo
Os pesquisadores usaram um tipo de ressonância magnética chamado 3Tesla, que tem o dobro da força da ressonância magnética padrão, para digitalizar o cérebro de 51 adultos saudáveis, 30 com comprometimento cognitivo leve e 29 com doença de Alzheimer.
Analisando os resultados, eles encontraram uma ligação entre o tamanho de duas áreas principais do cérebro - o tegmental ventral e o hipocampo - e a capacidade dos participantes de aprender novas informações.
A principal autora do estudo, Annalena Venneri - do Sheffield Institute for Translational Neuroscience da University of Sheffield, no Reino Unido - explica os resultados.
“Nossas descobertas sugerem que se uma pequena área de células cerebrais, chamada área tegmental ventral, não produz a quantidade certa de dopamina para o hipocampo, um pequeno órgão localizado dentro do lobo temporal do cérebro, ele não funcionará de forma eficiente.”
“O hipocampo”, acrescenta ela, “está associado à formação de novas memórias, portanto, essas descobertas são cruciais para a detecção precoce da doença de Alzheimer. Os resultados apontam para uma mudança que acontece muito cedo, que pode desencadear a doença de Alzheimer. ”
“Este é o primeiro estudo a demonstrar tal ligação em humanos.”
Annalena Venneri
Uma nova maneira de diagnosticar o Alzheimer?
Venneri e seus colegas acreditam que um novo método de diagnóstico, envolvendo testes de memória e varreduras do tegmental ventral e do hipocampo, pode "revolucionar" a triagem para os primeiros sinais de Alzheimer.
Outro possível benefício desta pesquisa, conforme descrito por Venneri, é que as descobertas podem apontar o caminho para um novo tipo de tratamento do Alzheimer - felizmente, um com o potencial de interromper o curso da doença em um estágio muito inicial.
Em seguida, a equipe investigará o quão cedo as mudanças podem ser vistas na área tegmental ventral e se os tratamentos existentes são ou não eficazes contra essas mudanças.
