Como a linguagem molda nossos cérebros ... e nossas vidas
A linguagem e a comunicação são tão vitais quanto comida e água. Nós nos comunicamos para trocar informações, construir relacionamentos e criar arte. Neste recurso em destaque, vemos como a linguagem se manifesta no cérebro e como ela molda nossa vida diária.
Todos nós nascemos dentro de uma língua, por assim dizer, e ela normalmente se torna nossa língua materna.
Ao longo do caminho, podemos aprender um ou mais idiomas extras, que trazem com eles o potencial de desbloquear diferentes culturas e experiências.
A linguagem é um tópico complexo, entrelaçado com questões de identidade, retórica e arte.
Como o autor Jhumpa Lahiri observa meditativamente no romance The Lowlands, “Linguagem, identidade, lugar, casa: tudo isso é uma só peça - apenas diferentes elementos de pertencimento e não pertencimento.”
Mas quando nossos ancestrais desenvolveram a linguagem falada, quais são os "centros de linguagem" do cérebro e como o multilinguismo afeta nossos processos mentais?
Veremos essas questões, e muito mais, neste artigo em destaque sobre a linguagem e o cérebro.
1. O que torna a linguagem humana especial?
Quando a linguagem falada surgiu pela primeira vez como uma ferramenta de comunicação, e como ela é diferente da maneira como outros animais se comunicam?
Como o Prof. Mark Pagel, da Escola de Ciências Biológicas da Universidade de Reading, no Reino Unido, explica em um recurso de "pergunta e resposta" para BMC Biology, a linguagem humana é um fenômeno único no reino animal.
Enquanto outros animais têm seus próprios códigos de comunicação - para indicar, por exemplo, a presença de perigo, uma vontade de acasalar ou a presença de comida - essas comunicações são tipicamente "atos instrumentais repetitivos" que carecem de uma estrutura formal do tipo que os humanos usam quando pronunciam frases.
Em contraste, o Prof. Pagel acrescenta, a linguagem humana tem duas características distintas. Esses são:
- que é "composicional", o que significa que "permite que os falantes expressem pensamentos em frases que compreendem sujeitos, verbos e objetos"
- que é "referencial", o que significa que "os falantes usam para trocar informações específicas uns com os outros sobre pessoas ou objetos e suas localizações ou ações"
2. Origens e importância da linguagem
Como Homo sapiens, temos as ferramentas biológicas necessárias para expressar as construções complexas que constituem a linguagem, o aparelho vocal e uma estrutura cerebral complexa e bem desenvolvida o suficiente para criar um vocabulário variado e conjuntos estritos de regras sobre como usá-lo.
Embora não esteja claro em que ponto os ancestrais dos humanos modernos começaram a desenvolver a linguagem falada, sabemos que nosso Homo sapiens predecessores surgiram por volta de 150.000–200.000 anos atrás. Portanto, explica o Prof. Pagel, o discurso complexo é provavelmente pelo menos tão antigo quanto isso.
Também é provável que a língua falada tenha ajudado nossos ancestrais a sobreviver e prosperar em face das adversidades naturais.
Em parte graças à sua capacidade de comunicar ideias complexas, o Prof. Pagel diz, “os humanos podem se adaptar no nível cultural, adquirindo o conhecimento e produzindo as ferramentas, abrigos, roupas e outros artefatos necessários para a sobrevivência em diversos habitats”.
“Possuindo uma linguagem, os humanos possuem um código de alta fidelidade para transmitir informações detalhadas através das gerações. Muitas [...] das coisas que usamos em nossas vidas diárias dependem de conhecimento especializado ou habilidades para produzir. ”
Prof. Mark Pagel
3. Linguagem no cérebro
Mas onde, exatamente, a linguagem está localizada no cérebro? A pesquisa identificou dois “centros de linguagem” primários, ambos localizados no lado esquerdo do cérebro.
São a área de Broca, encarregada de dirigir os processos que levam à emissão da fala, e a área de Wernicke, que tem como principal função “decodificar” a fala.
Se uma pessoa sofreu uma lesão cerebral resultando em dano a uma dessas áreas, isso prejudicaria sua capacidade de falar e compreender o que é dito.
No entanto, pesquisas adicionais mostram que aprender mais línguas - e aprendê-las bem - tem seu próprio efeito no cérebro, aumentando o tamanho e a atividade de certas áreas do cérebro separadas dos tradicionais “centros de linguagem”.
Um estudo conduzido por pesquisadores da Universidade de Lund, na Suécia, descobriu que estudantes de línguas comprometidos experimentaram crescimento no hipocampo, uma região do cérebro associada ao aprendizado e à navegação espacial, bem como em partes do córtex cerebral, ou a camada mais externa do cérebro.
Além disso, um estudo anteriormente coberto por Notícias Médicas Hoje encontramos evidências que sugerem que quanto mais línguas aprendemos, especialmente durante a infância, mais fácil será para nosso cérebro processar e reter novas informações.
Parece que o aprendizado da linguagem aumenta o potencial das células cerebrais para formar novas conexões rapidamente.
4. Os efeitos do bilinguismo
Na verdade, os pesquisadores estabeleceram muitas conexões entre o bilinguismo ou multilinguismo e a manutenção da saúde do cérebro.
Vários estudos, por exemplo, descobriram que o bilinguismo pode proteger o cérebro contra a doença de Alzheimer e outras formas de demência.
Em um desses estudos, cientistas da Universidade de Edimburgo, no Reino Unido, e do Nizam’s Institute of Medical Sciences em Hyderabad, Índia, trabalharam com um grupo de pessoas com doença de Alzheimer, demência vascular ou demência frontotemporal.
A equipe percebeu que, naqueles que falavam uma segunda língua, o início da demência - referindo-se a todos os três tipos que este estudo visou - foi retardado por até 4,5 anos.
“[Essas descobertas] sugerem que o bilinguismo pode ter uma influência mais forte sobre a demência do que quaisquer drogas disponíveis atualmente.”
Coautor do estudo Thomas Bak
Outro estudo, cujas descobertas apareceram no ano passado na revista Neuropsychologia, também esclarece por que o bilinguismo pode proteger contra o declínio cognitivo.
Os autores explicam que isso ocorre provavelmente porque falar duas línguas ajuda a desenvolver os lobos temporais mediais do cérebro, que desempenham um papel fundamental na formação de novas memórias, e aumenta a espessura cortical e a densidade da matéria cinzenta, que é amplamente composta de neurônios.
Ser bilíngue também traz outros benefícios, como treinar o cérebro para processar informações com eficiência, gastando apenas os recursos necessários nas tarefas em questão.
Além disso, pesquisadores da Université de Montréal, no Canadá, descobriram que “os bilíngues se tornam especialistas em selecionar informações relevantes e ignorar informações que podem desviar a atenção de uma tarefa”, observa a autora sênior do estudo, Prof. Ana Inés Ansaldo.
5. Como a linguagem muda nossa percepção
No entanto, alternar entre idiomas diferentes também altera nossa experiência do mundo que nos rodeia?
A jornalista Flora Lewis escreveu certa vez, em um artigo de opinião para O jornal New York Times intitulado “The Language Gap”, que:
“A linguagem é a maneira como as pessoas pensam e também falam, o somatório de um ponto de vista. Seu uso revela atitudes inconscientes. Pessoas que usam mais de um idioma frequentemente encontram-se tendo padrões um tanto diferentes de pensamento e reação conforme mudam. ”
A pesquisa agora mostra que sua avaliação foi absolutamente correta - a linguagem que usamos muda não apenas a forma como pensamos e nos expressamos, mas também como percebemos e interagimos com o mundo.
Um estudo que apareceu na revista Ciência Psicológica, por exemplo, descreveu como falantes bilíngues de inglês e alemão tendem a perceber e descrever um contexto de maneira diferente com base no idioma em que estão imersos naquele momento.
Ao falar em alemão, os participantes tinham uma tendência a descrever uma ação em relação a um gol. Por exemplo, “Essa pessoa está caminhando em direção ao prédio”.
Ao contrário, ao falar em inglês, eles normalmente mencionariam apenas a ação: “Essa pessoa está caminhando.”
‘Línguas são coisas vivas’
Lera Broditsky, professora associada de ciências cognitivas da Universidade da Califórnia, San Diego - que se especializou na relação entre a linguagem, o cérebro e a percepção que uma pessoa tem do mundo - também relatou descobertas semelhantes.
Em uma palestra TED que ela deu em 2017, que você pode assistir abaixo, Broditsky ilustrou seu argumento sobre como a linguagem que usamos impacta nossa compreensão do mundo.
Como exemplo, ela usa o caso dos Kuuk Thaayorre, uma tribo australiana que usa direções cardeais para descrever tudo.
“E quando digo 'tudo', realmente quero dizer 'tudo'”, ela enfatizou em sua palestra. “Você diria algo como,‘ Oh, há uma formiga em sua perna sudoeste ’, ou‘ Mova sua xícara para o norte nordeste um pouco ’”, explica ela.
Isso também significa que, quando questionados sobre em que direção o tempo flui, eles o viram em relação às direções cardeais. Assim, ao contrário dos americanos ou europeus - que normalmente descrevem o tempo como fluindo da esquerda para a direita, a direção em que lemos e escrevemos - eles o perceberam como correndo do leste para o oeste.
“A beleza da diversidade linguística é que ela nos revela o quão engenhosa e flexível é a mente humana. As mentes humanas inventaram não um universo cognitivo, mas 7.000. [Existem] 7.000 idiomas falados em todo o mundo. E podemos criar muitos mais. As línguas [...] são coisas vivas, coisas que podemos aprimorar e mudar para atender às nossas necessidades ”.
Lera Broditsky
A linguagem detém tal poder sobre nossas mentes, processos de tomada de decisão e vidas, então Broditsky conclui encorajando-nos a considerar como podemos usá-la para moldar a maneira como pensamos sobre nós mesmos e o mundo.
