Como os antibióticos podem tornar as infecções de gripe mais perigosas
Os médicos já sabem que o uso indevido de antibióticos pode causar resistência aos antibióticos, o que pode dificultar o combate a infecções bacterianas, como a pneumonia. Agora, um estudo em ratos sugere que o uso de antibióticos também pode tornar os pulmões mais vulneráveis a infecções virais, como a gripe.
A resistência aos antibióticos se tornou uma questão urgente para pesquisadores e profissionais de saúde. Esse fenômeno ocorre quando uma infecção bacteriana não responde mais aos antibióticos que os médicos normalmente usam para tratá-la.
Essa resistência geralmente se desenvolve devido ao uso indevido ou excessivo de antibióticos, já que muitos indivíduos em todo o mundo optam erroneamente por antibióticos para tratar infecções virais, como o vírus da influenza (gripe), contra o qual esses medicamentos são ineficazes.
Um novo estudo em ratos por pesquisadores do Instituto Francis Crick em Londres, Reino Unido, agora sugere que os antibióticos podem realmente "preparar" os pulmões para infecções virais.
As descobertas dos pesquisadores, que aparecem na revista Relatórios de Célula, também mostram que as bactérias intestinais conduzem um tipo de sinalização de proteína que ajuda as células que revestem os pulmões a impedir a propagação do vírus da gripe.
O uso de antibióticos, ao que parece, interfere na sinalização dessa proteína e, portanto, prejudica essa primeira linha de defesa.
“Descobrimos que os antibióticos podem eliminar a resistência precoce à gripe, acrescentando mais evidências de que eles não devem ser tomados ou prescritos levianamente”, explica o pesquisador-chefe Andreas Wack, Ph.D.
Os antibióticos deixam os ratos vulneráveis à gripe
No novo estudo, Wack e a equipe usaram um grupo de camundongos com bactérias intestinais saudáveis no início do estudo. Durante 4 semanas, eles deram a esses ratos uma mistura de antibióticos na água de beber antes de infectá-los com o vírus da gripe. Eles também infectaram alguns ratos que não haviam tratado com a mistura de antibióticos para que pudessem comparar os resultados.
A equipe notou que aproximadamente 80% dos ratos não tratados com bactérias intestinais saudáveis sobreviveram à infecção pelo vírus da gripe. No entanto, dos ratos que haviam recebido anteriormente a mistura de antibióticos, apenas um terço conseguiu sobreviver à infecção viral.
“O uso impróprio [de antibióticos] não só promove a resistência aos antibióticos e mata bactérias intestinais úteis, mas também pode nos deixar mais vulneráveis a vírus”, diz Wack.
“Isso pode ser relevante não apenas em humanos, mas também em animais de criação, já que muitas fazendas ao redor do mundo usam antibióticos profilaticamente. Mais pesquisas nesses ambientes são urgentemente necessárias para ver se isso os torna mais suscetíveis a infecções virais ”, argumenta.
O papel defensivo das bactérias intestinais
Como exatamente a ingestão de antibióticos enfraqueceu os ratos antes de sua exposição à gripe? Os pesquisadores podem ter uma explicação para esse fenômeno.
Como parte do estudo, a equipe também descobriu que a sinalização do interferon tipo I - uma forma de sinalização de proteína que regula a resposta de um tipo de célula que reveste os pulmões - é a chave para impedir a replicação do vírus da gripe nos pulmões.
Normalmente, as bactérias intestinais impulsionam a sinalização do interferon, “dizendo” às células pulmonares para reagir ao vírus, impedindo-o de se replicar e, assim, tornando a sobrevivência e a recuperação mais prováveis.
“Ficamos surpresos ao descobrir que as células que revestem o pulmão, em vez das células imunológicas, eram responsáveis pela resistência precoce à gripe induzida pela microbiota”, observa Wack.
O processo pelo qual os antibióticos parecem tornar os pulmões mais vulneráveis a infecções virais é complexo e está relacionado, em parte, a quando e como ocorre a resposta imunológica.
Bactérias intestinais geralmente enviam sinais de interferon que ativam o gene antiviral Mx1 em camundongos, correspondendo a um gene semelhante chamado MxA em humanos. No entanto, o tratamento com antibióticos retarda a ativação do gene antiviral, afetando a eficiência da resposta que o corpo inicia contra o vírus.
“Demora cerca de 2 dias para que as células imunológicas formem uma resposta, durante os quais o vírus se multiplica no revestimento do pulmão”, explica Wack.
“Dois dias após a infecção, os ratos tratados com antibióticos tinham cinco vezes mais vírus nos pulmões. Para enfrentar essa ameaça maior, a resposta imunológica é muito mais forte e mais prejudicial, levando a sintomas mais graves e piores resultados ”, continua ele.
Uma questão de tempo
Quando os pesquisadores tentaram repovoar as bactérias intestinais de camundongos tratados com antibióticos para restaurar o equilíbrio da microbiota, eles descobriram que isso trouxe a sinalização do interferon de volta ao normal e restabeleceu a resistência à gripe nos pulmões.
Este experimento confirmou que as bactérias intestinais saudáveis são importantes para a regulação das respostas imunológicas e que os antibióticos podem perturbar esse equilíbrio.
“Juntas, nossas descobertas mostram que as bactérias intestinais ajudam a manter as células não imunes em outras partes do corpo preparadas para o ataque. Eles estão mais protegidos da gripe porque os genes antivirais já estão ativados quando o vírus chega. Então, quando o vírus infecta um organismo preparado, ele quase perde antes do início da batalha ”, explica Wack.
“Por outro lado, sem bactérias intestinais, os genes antivirais não aparecerão até que a resposta imune seja ativada. Às vezes é tarde demais, pois o vírus já se multiplicou muitas vezes, então uma resposta imune massiva e prejudicial é inevitável”, diz ele. .
Esta descoberta pode ter implicações para a compreensão dos pesquisadores dos mecanismos que conduzem as defesas naturais do corpo contra infecções virais e pode dar origem a mais estudos sobre este tópico.
“Estudos anteriores se concentraram nas células do sistema imunológico, mas descobrimos que as células do revestimento [do pulmão] são mais importantes para os estágios iniciais cruciais da infecção. Eles são o único lugar onde o vírus pode se multiplicar, portanto, são o principal campo de batalha na luta contra a gripe. As bactérias intestinais enviam um sinal que mantém as células [...] preparadas, evitando que o vírus se multiplique tão rapidamente ”.
Andreas Wack, Ph.D.
