Crescer com animais pode torná-lo mais resistente como um adulto
Uma criação rural com muito contato com animais pode garantir o sistema imunológico e a resiliência mental ao estresse de forma mais eficaz do que uma educação urbana sem animais de estimação.
Essa foi a conclusão de uma nova pesquisa que foi conduzida pela Universidade de Ulm, na Alemanha e agora está publicada na revista. PNAS.
Este estudo não é de forma alguma o primeiro a propor que crescer em ambientes urbanos sem diversidade de micróbios pode prejudicar a saúde física.
Nesse sentido, acrescenta-se à evidência crescente em apoio às teorias que se desenvolveram a partir da "hipótese da higiene".
Mas o estudo é o primeiro a sugerir que um risco maior de transtornos psiquiátricos - provavelmente devido a uma “resposta imunológica exagerada” - pode ser outra consequência inesperada de crescer em um ambiente com menos oportunidades de interagir com uma variedade de micróbios.
“Já foi muito bem documentado”, diz o coautor do estudo Christopher A. Lowry, que é professor de fisiologia integrativa na University of Colorado Boulder, “que a exposição a animais de estimação e ambientes rurais durante o desenvolvimento é benéfica em termos de redução risco de asma e alergias mais tarde na vida. ”
No entanto, ele acrescenta que seu estudo também "move a conversa para frente, mostrando pela primeira vez em humanos que essas mesmas exposições são provavelmente importantes para a saúde mental".
Perda de contato com micróbios co-evoluídos
A existência humana está se tornando cada vez mais urbanizada. Em 1950, apenas um terço da população mundial vivia em cidades. Em 2014, esse número havia aumentado para 54% e espera-se que aumente para 66% até 2050.
A ideia de que o aumento da urbanização e as mudanças no estilo de vida que a acompanham podem aumentar o risco de certas doenças devido à interação reduzida com uma variedade de micróbios deriva da hipótese da higiene.
A teoria tem suas raízes em pesquisas de 30 anos que sugeriram que uma taxa mais baixa de infecção entre crianças pequenas foi a razão do aumento das taxas de asma e doenças relacionadas à alergia no século 20.
No entanto, tornou-se evidente que a interação com micróbios vai além desse escopo original, e até foi sugerido que o termo hipótese da higiene é um termo impróprio e deve ser abandonado.
Em seu artigo de estudo, o autor sênior Stefan O. Reber, professor de psicossomática molecular na Universidade de Ulm, e sua equipe usam o termo “velhos amigos” para se referir aos micróbios que co-evoluíram com os humanos.
O Prof. Lowry e colegas discutiram anteriormente como "a perda progressiva de contato com organismos com os quais co-evoluímos" pode ser a culpada por "grande parte da falha na regulação de respostas imunológicas inflamatórias inadequadas" observada em muitos moradores modernos de cidades e habitantes de nações mais ricas.
Estudo testou homens com várias educações
O novo estudo investiga essa ligação ainda mais, comparando as respostas relacionadas ao estresse em jovens adultos que foram criados em ambientes rurais, onde tiveram muito contato com animais, com pessoas que foram criadas em ambientes urbanos "na ausência de animais de estimação".
Os pesquisadores inscreveram 40 voluntários saudáveis do sexo masculino com idade entre 20 e 40 anos, residentes na Alemanha.
Metade foi criada em fazendas onde costumavam lidar com animais e a outra metade fora criada em ambientes urbanos sem animais de estimação.
Para criar a condição de estresse, todos os participantes concluíram duas tarefas. No primeiro, eles fizeram uma apresentação para um público que não mostrou nenhuma reação e, em seguida, tiveram que resolver um difícil problema de matemática com a pressão do tempo.
Os voluntários deram amostras de sangue e saliva 5 minutos antes do teste e novamente 15, 60, 90 e 120 minutos depois.
‘Resposta imunológica exagerada’
Os resultados mostraram que os jovens criados em cidades sem animais de estimação tiveram um “aumento acentuado” nos níveis de “células mononucleares do sangue periférico”. Essas células formam uma grande parte do sistema imunológico.
Enquanto isso, membros do grupo de criação da cidade também sustentaram níveis mais altos de interleucina 6 e “suprimiram” níveis de interleucina 10. A interleucina 6 é um composto que promove a inflamação, enquanto a interleucina 10 é um composto que a reduz.
O Prof. Lowry diz que esses resultados mostraram que "[p] essoas que cresceram em um ambiente urbano tiveram uma indução muito exagerada da resposta imune inflamatória ao estressor, e ela persistiu durante o período de 2 horas."
O que surpreendeu os pesquisadores foi que, embora seus corpos parecessem ter uma resposta mais sensível ao estresse, os homens com uma educação urbana sem animais de estimação relataram sentimentos de estresse mais baixos do que seus colegas que foram criados em fazendas.
O Prof. Lowry compara a "resposta inflamatória exagerada" dos homens criados na cidade a "um gigante adormecido do qual eles desconhecem completamente".
O contato com animais pode ser fator chave
Ao discutir suas descobertas, os autores mencionam pesquisas anteriores que mostraram que a maneira como nosso sistema imunológico responde ao estresse é moldada na infância por nossas interações com micróbios.
Outros estudos sugeriram que uma resposta inflamatória amplificada está ligada a uma taxa mais elevada de transtorno de estresse pós-traumático e depressão posterior.
Eles também discutem como a presença ou ausência de animais pode ser um fator importante nas descobertas.
Eles observam como outros pesquisadores descobriram que "agricultura altamente industrializada com baixo contato com animais de fazenda" está mais intimamente ligada a condições relacionadas à desregulação imunológica - como asma e alergias - do que "agricultura tradicional com contato regular com animais de fazenda".
Isso sugeriria, eles explicam, que o “efeito protetor” de uma educação rural com animais em comparação com uma educação urbana sem animais vem mais provavelmente do contato com animais do que da diferença entre a vida rural e urbana.
‘Arrume um animal de estimação e passe um tempo na natureza’
Os pesquisadores agora querem repetir o estudo com grupos maiores - homens e mulheres - e com crias mais variadas, a fim de descobrir os efeitos do contato com os animais e o grau de urbanização.
Eles também reconhecem que seu estudo não levou em consideração outros fatores que podem impactar a exposição infantil à variedade de micróbios.
Isso inclui, por exemplo, o tipo de parto ao nascer, a amamentação em comparação com a alimentação com fórmula, o uso de antibióticos e a dieta alimentar.
Nesse ínterim, os pesquisadores sugerem que os moradores da cidade arranjem um "animal de estimação com pêlo", passem um tempo na natureza e comam alimentos "ricos em bactérias saudáveis".
“Muita pesquisa ainda precisa ser feita. Mas parece que passar o máximo de tempo possível, de preferência durante a criação, em ambientes que oferecem uma ampla gama de exposições microbianas tem muitos efeitos benéficos ”.
Prof. Stefan O. Reber
