Um analgésico comum reduz a empatia?
Na sequência de uma série de estudos semelhantes, os pesquisadores estão mais uma vez investigando se o paracetamol pode influenciar nossa psicologia. Desta vez, o foco está na empatia positiva.
O paracetamol é uma das drogas mais comumente usadas em todo o mundo.
Ele oferece alívio rápido da dor leve e está prontamente disponível ao balcão.
Embora a comunidade médica considere o paracetamol uma droga relativamente segura e útil, um estudo recente pergunta se ele pode ter um efeito inesperado na população em geral.
Pesquisadores da Universidade de Ohio em Atenas estão examinando seu efeito em nossa capacidade de criar empatia com os outros.
O autor principal Dominik Mischkowski está interessado neste tópico incomum há algum tempo.
A psicologia dos analgésicos
Embora a ideia de que um analgésico popular possa ter um efeito psicológico pareça surpreendente, Mischkowski não é a única pessoa a investigá-lo.
Por exemplo, um artigo de 2010 concluiu que o paracetamol “reduziu as respostas neurais à rejeição social”. Em outras palavras, parecia reduzir a dor psicológica.
Um estudo de 2015 concluiu que o paracetamol embotou o “processamento avaliativo e emocional”, enquanto um estudo mais recente envolvendo pessoas com transtorno de personalidade limítrofe descobriu que o paracetamol aumentou seu nível de confiança.
Mischkowski publicou os resultados de um estudo em 2016, e Notícias Médicas Hoje cobriu na época. No artigo, os pesquisadores explicaram como o paracetamol parece reduzir a capacidade dos participantes de sentir empatia por aqueles que estão passando por sofrimento físico e emocional.
De acordo com Mischkowski, este analgésico comum embota a capacidade de resposta à própria dor e também à dor dos outros.
“Ainda estou surpreso com os efeitos psicológicos marcantes de um analgésico tão comum.”
Autor principal Dominik Mischkowski
Outro olhar sobre empatia
Em seu último estudo, Mischkowski queria expandir seu trabalho anterior. Especificamente, ele começou com seus colegas para explorar se o paracetamol também pode reduzir a capacidade de alguém de experimentar positivo empatia.
Para investigar, os pesquisadores recrutaram 114 participantes. Eles deram a metade do grupo 1.000 miligramas de paracetamol, enquanto a outra metade recebeu um placebo inerte. O estudo foi duplo-cego, o que significa que nem os pesquisadores nem os participantes sabiam se estavam recebendo a droga ativa ou o placebo.
Uma hora depois, a equipe pediu aos participantes que lessem passagens curtas sobre pessoas que tiveram experiências positivas e edificantes. Os pesquisadores mediram o quão positivos os participantes perceberam os eventos como sendo e o quão positivos eles pensaram que eram para os indivíduos na narrativa.
Depois que os cientistas concluíram suas análises, os resultados confirmaram suas expectativas:
“[A] cetaminofeno reduziu a empatia positiva. Ao ler cenários sobre vários protagonistas tendo experiências prazerosas, os participantes sob a influência de paracetamol experimentaram menos afeto empático em comparação com os participantes que consumiram um placebo psicologicamente inerte. ”
É importante ressaltar que os pesquisadores também descobriram que o paracetamol não embotou a capacidade dos participantes de entender que as situações sobre as quais estavam lendo eram positivas - eles perceberam o impacto emocional, mas não sentiram muita empatia pelos indivíduos nas narrativas.
Sem conclusões sólidas
Embora essas descobertas contribuam para um número crescente de pesquisas semelhantes, a maioria dos estudos é em pequena escala e geralmente envolve menos de 100 participantes. Portanto, embora o interesse esteja crescendo, ainda não é possível avaliar o tamanho do efeito do paracetamol na empatia, se ele existe.
Pode ser que esse efeito seja pequeno ou que a droga afete apenas algumas pessoas, mas devido ao uso generalizado desse analgésico, mesmo um pequeno efeito pode ser significativo.
“Considerando que cerca de um quarto de todos os adultos americanos consomem um medicamento contendo paracetamol todas as semanas, esta pesquisa é realmente importante.”
Dominik Mischkowski
Como explicam os autores, há necessidade de outros estudos para replicar e construir sobre esses resultados. Existem várias maneiras pelas quais os pesquisadores podem fortalecer o estudo. Por exemplo, induzir empatia em situações da vida real seria preferível a meramente ler textos emotivos.
Também é importante notar como é difícil quantificar a empatia ou qualquer outra emoção humana nesse sentido. Neste estudo específico, a equipe pediu aos participantes que avaliassem até que ponto se sentiam, por exemplo, prazer, elevação ou satisfação, usando uma escala de cinco pontos de "nada" a "extremamente".
Usar a autoavaliação de um indivíduo é problemático por várias razões. Por exemplo, pode ser que o participante não estivesse experimentando empatia diminuída, mas simplesmente um desejo reduzido de compartilhar seus sentimentos.
Dito isso, mesmo que o paracetamol não altere a empatia, parece levar a uma mudança mensurável na forma como os participantes respondem a um questionário, o que ainda é interessante.
A ideia de que um medicamento tão comum possa causar um efeito psicológico, mesmo que sutil, é intrigante. No entanto, poucos estudos abordaram essas questões, e os cientistas precisarão fazer um trabalho muito mais detalhado antes que possamos concluir que o paracetamol reduz a empatia de maneira significativa.
