Os tratamentos contra o câncer aceleram o envelhecimento do cérebro?
Os tratamentos contra o câncer podem funcionar, mas os mesmos fatores que os ajudam a erradicar os tumores também podem acelerar os processos de envelhecimento do corpo - especialmente do cérebro. Novas pesquisas exploram.
Anteriormente em Notícias Médicas Hoje, cobrimos um estudo explicando que uma experiência chamada quimio cérebro afeta muitas pessoas em tratamento de câncer - especialmente o câncer de mama.
A quimio-cérebro ocorre durante o tratamento do câncer e pode durar muito tempo após o término do tratamento.
As pessoas que vivenciam relatam uma perda de qualidade nas habilidades cognitivas, o que interfere no seu dia a dia.
Outro estudo mostrou que os efeitos da quimioterapia, somados aos do próprio câncer, podem afetar várias habilidades cognitivas - incluindo a memória.
Em um novo estudo, pesquisadores da Universidade da Califórnia, Los Angeles (UCLA) se aprofundaram nessa questão, trabalhando com mulheres que passaram por tratamento de câncer de mama no passado.
Essas mulheres, eles viram, apresentam marcadores de envelhecimento biológico associados à diminuição da função cognitiva.
Os resultados do estudo - publicado ontem em Câncer, um jornal da American Cancer Society - sugere que os tratamentos contra o câncer aceleram certos processos de envelhecimento.
Envelhecimento do cérebro ligado à saúde celular deficiente
Os autores do estudo explicam que os tratamentos que os médicos prescrevem para o câncer de mama podem afetar a saúde de uma pessoa a longo prazo, levando não apenas a problemas cognitivos, mas também à fadiga persistente e também à dor física.
Alguns agentes quimioterápicos, assim como a radioterapia, destroem o câncer ao danificar o DNA das células cancerosas. No entanto, isso também pode danificar o DNA das células saudáveis circundantes, acelerando assim os processos de envelhecimento.
A equipe - conduzida por Judith Carroll, professora associada de psiquiatria do UCLA Cousins Center for Psychoneuroimmunology - trabalhou com 94 mulheres que haviam recebido uma forma de tratamento de câncer de mama de 3 a 6 anos antes do início do estudo.
Eles analisaram marcadores de envelhecimento biológico, como altos níveis de danos ao DNA, redução da atividade da telomerase e encurtamento dos telômeros nas células sanguíneas. Os telômeros são as “tampas” que protegem o DNA da célula, e a telomerase é uma enzima que ajuda a manter o comprimento dos telômeros.
À medida que os telômeros se tornam cada vez mais curtos, isso eventualmente envia um sinal de que a célula está envelhecendo e morrerá em breve. Portanto, a atividade da telomerase pode ser um indicador de quão bem o corpo é capaz de manter a saúde celular.
Os pesquisadores revelaram que os participantes do estudo que apresentavam altos níveis de dano ao DNA e baixa atividade da telomerase tenderam a também pontuar mais baixos em testes que avaliam a função executiva.
Além disso, aqueles com sinais de baixa atividade da telomerase também mostraram falta de atenção e um declínio na velocidade motora (movimento).
“Essas descobertas”, diz Carroll, “são importantes porque fornecem mais informações sobre o que pode estar acontecendo após o tratamento do câncer que afeta o declínio cognitivo em alguns indivíduos”.
“Essas informações [...] podem levar a novas intervenções para prevenir esses declínios cognitivos”, acrescenta ela.
Carroll também acredita que estabelecer a conexão entre marcadores de envelhecimento biológico e sinais de problemas cognitivos após o tratamento do câncer pode abrir caminho para estudos futuros que abordem essa questão.
“O trabalho é novo por identificar fatores-chave no envelhecimento biológico e conectá-los à função cognitiva, o que dá início a novos caminhos de pesquisa.”
Judith Carroll
