Depressão: a estimulação elétrica pode melhorar "significativamente" o humor
Uma nova pesquisa mostra que a estimulação cerebral profunda pode combater a depressão resistente ao tratamento. A estimulação de uma área do cérebro chamada córtex orbitofrontal levou a melhorias “significativas” no humor de pessoas com depressão moderada a grave.
O transtorno depressivo maior afeta mais de 16 milhões de adultos por ano nos Estados Unidos e é a "principal causa de deficiência em todo o mundo".
Uma proporção significativa de pessoas que vivem com depressão maior não obtém nenhum alívio com os tratamentos existentes.
Na verdade, até 30% das pessoas afetadas pela depressão apresentam uma forma intratável da doença.
Recentemente, a estimulação cerebral profunda (DBS) surgiu como uma terapia potencial que pode ter sucesso onde outros tratamentos falharam.
No DBS, os especialistas implantam cirurgicamente eletrodos estimulantes no cérebro para enviar correntes elétricas às áreas-alvo.
No novo estudo, o Dr. Eddie Chang e seus colegas usaram DBS em 25 pessoas com sintomas de depressão. Eles relatam suas descobertas no jornal Biologia atual.
O Dr. Chang também é professor de neurocirurgia na University of California San Francisco (UCSF).
Estudando a depressão e as principais áreas do cérebro
Dr. Chang explica o que fez os pesquisadores se concentrarem no córtex orbitofrontal neste estudo. A área "foi chamada de uma das regiões menos compreendidas do cérebro", relata ele, "mas é ricamente conectada a várias estruturas cerebrais ligadas ao humor, depressão e tomada de decisão, tornando-a muito bem posicionada para coordenar a atividade entre emoção e cognição. ”
A equipe teve acesso a uma clínica especializada em epilepsia. Pessoas com epilepsia têm eletrodos implantados cirurgicamente em seus cérebros como parte da preparação de rotina para a cirurgia.
Para este estudo, o Dr. Chang e a equipe recrutaram 25 participantes com epilepsia que também apresentavam depressão leve a grave.
Com os eletrodos já colocados, os participantes relataram como se sentiam algumas vezes por dia usando um aplicativo. Isso permitiu que os pesquisadores ligassem as mudanças na atividade cerebral com diferentes humores, focando na área do cérebro que estava mais envolvida na depressão e também acessível com DBS.
Os cientistas também usaram estimulação elétrica leve em diferentes regiões do cérebro e pediram aos participantes que dissessem como isso afetava seu humor usando palavras-chave específicas.
Em seguida, eles - com a ajuda de um software específico - quantificaram e analisaram as palavras que os voluntários haviam utilizado.
DBS levou a um "humor naturalmente positivo"
O estudo revelou que, embora estimular a maioria das áreas do cérebro não tenha efeito sobre o humor dos participantes, 3 minutos de estimulação do córtex orbitofrontal lateral levaram a melhorias significativas.
Os resultados bem-sucedidos foram vistos apenas entre aqueles com depressão moderada a grave; não houve efeito em pessoas com sintomas leves de depressão.
Coautor do estudo Kristin Sellers, Ph.D. - que é pesquisador de pós-doutorado no laboratório do Dr. Chang - relata os resultados. “Os pacientes disseram coisas como‘ Uau, me sinto melhor ’,‘ me sinto menos ansioso ’,‘ me sinto calmo, tranquilo e controlado '”.
“E, de forma anedótica, você pode ver as melhorias na linguagem corporal dos pacientes. Eles sorriram, sentaram-se mais eretos, começaram a falar com mais rapidez e naturalidade ”.
Os padrões de atividade cerebral também apoiaram essas melhorias perceptíveis no humor. Os autores observam que a atividade cerebral dos participantes após a estimulação se assemelha à atividade cerebral que ocorreu quando os voluntários relataram se sentir naturalmente bem.
Dr. Vikram Rao, Ph.D. - um professor assistente de neurologia na UCSF e o primeiro autor do estudo - explica o que essas descobertas significam.
“Essas [...] observações sugerem que a estimulação estava ajudando os pacientes com depressão grave a experimentar algo como um estado de humor naturalmente positivo, em vez de impulsionar artificialmente o humor em todos”.
Dr. Vikram Rao
"Isso está de acordo com observações anteriores", acrescenta ele, "que a atividade [córtex orbitofrontal] é elevada em pacientes com depressão grave e sugere que a estimulação elétrica pode afetar o cérebro de uma forma que remove um impedimento ao humor positivo que ocorre em pessoas com depressão."
Os pesquisadores observam, no entanto, que mais estudos serão necessários antes que eles possam concluir que estimular o córtex orbitofrontal melhora o humor a longo prazo.
“Quanto mais entendemos sobre a depressão neste nível dos circuitos cerebrais, mais opções podemos ter para oferecer aos pacientes tratamentos eficazes com baixo risco de efeitos colaterais”, diz a coautora do estudo Heather Dawes, Ph.D.
“Talvez ao compreender como esses circuitos emocionais dão errado em primeiro lugar, possamos um dia ajudar o cérebro a‘ desaprender ’a depressão.”
