Declínio cognitivo: o sentido do olfato prejudicado pode ser usado como marcador
O teste do olfato em adultos com idades entre 65-74 pode identificar aqueles com maior risco de declínio cognitivo, de acordo com um novo estudo da Alemanha que agora é publicado no Journal of Alzheimer’s Disease.
O declínio cognitivo refere-se ao declínio das funções mentais, como lembrar, pensar e raciocinar.
Embora a diminuição dessas habilidades muitas vezes possa acompanhar o “envelhecimento normal”, um declínio mais acentuado pode ser um sintoma de demência.
Em pessoas mais velhas, a demência é mais comumente causada pela doença de Alzheimer.
O sentido do olfato prejudicado, também conhecido como disfunção olfatória, não é incomum na população em geral e “se torna mais comum” com o avançar da idade.
Muitos indivíduos que desenvolvem doenças neurodegenerativas experimentam perda do olfato nos estágios iniciais. É o caso, por exemplo, da maioria das pessoas que sofrem de mal de Alzheimer ou de Parkinson.
Devido a isso, e ao fato de que o teste do sentido do olfato se tornou mais confiável e direto, a função olfativa tem recebido atenção crescente como um marcador de declínio cerebral - particularmente porque pode ajudar a diagnosticar doenças neurodegenerativas muito antes de sintomas mais óbvios surgirem.
Primeiro estudo populacional para examinar a relação de idade
Este estudo não é o primeiro estudo de base populacional a encontrar uma ligação entre a diminuição do olfato e o declínio no desempenho cognitivo.
Pesquisa liderada pela Mayo Clinic publicada em 2015, por exemplo, chegou a essa conclusão após estudar um grande grupo de homens e mulheres, com idade média de 80 anos.
No entanto, como os autores do estudo observam em seu relatório, esta investigação é a primeira a relatar as “associações específicas da idade da função olfativa e do desempenho cognitivo na população em geral”.
Eles analisaram dados do estudo Heinz Nixdorf Recall, que acompanhou um grande grupo de residentes do vale do Ruhr, na Alemanha.
O novo estudo, que foi estabelecido no final da década de 1990, recrutou 4.814 voluntários com idades entre 45-75 anos quando se inscreveram em 2000-2003. Os participantes, 50 por cento dos quais eram homens, foram examinados no momento da inscrição e, em seguida, outras duas vezes 5 e 10 anos depois.
A faixa etária de 65 a 74 anos mostrou os vínculos mais fortes
Durante o terceiro exame, 2.640 participantes - com idade média de 68,2 anos - compreendendo 48 por cento de homens completaram "oito subtestes cognitivos validados" e foram submetidos a um "Teste de Triagem Sniffin 'Sticks", que avaliou seu olfato como uma pontuação de 0 –12.
Os pesquisadores dividiram os participantes em três grupos, de acordo com a pontuação do teste de cheirar, da seguinte maneira:
- “Anosmático,” ou nenhum sentido do olfato, se eles pontuaram 6 ou menos
- “Hipósmico”, ou olfato prejudicado, se pontuou 7–10
- “Normósmico”, ou olfato normal, se eles pontuaram 11 ou mais
A equipe então comparou os resultados dos testes cognitivos com as categorias do sentido do olfato por faixa etária e sexo. As faixas etárias foram: 55-64, 65-74 e 75-86 anos.
A análise mostrou que, em geral, as mulheres tendem a ter um olfato melhor do que os homens.
O resultado mais surpreendente foi que, para aqueles com idade entre 65 e 74 anos, o desempenho em quase todos os testes cognitivos diferiu significativamente de acordo com o sentido do olfato.
O pior desempenho cognitivo nessa faixa etária foi naqueles que não tinham olfato (os anosmicos) e o melhor foi naqueles que tinham olfato normal (os normósmicos).
Embora houvesse um padrão “quantitativo” semelhante nas outras faixas etárias, não era tão forte.
Eles sugerem que a associação que encontraram no grupo de 65-74 anos "pode servir como um marcador para melhorar a identificação de pessoas com alto risco de declínio cognitivo e demência".
