Pesquisa em dor crônica: vinculando psicologia, sociologia e neurociência
Apesar de sua prevalência, os cientistas não sabem por que algumas pessoas desenvolvem dor crônica. Um novo estudo aborda essa questão de todos os ângulos, explorando o papel do dinheiro e da mente.
De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), a dor crônica afeta cerca de 1 em cada 5 adultos nos Estados Unidos.
Quase metade dessas pessoas relata que a dor freqüentemente limita suas atividades do dia a dia.
Os cientistas relacionaram a dor crônica ao vício em opiáceos, ansiedade, depressão e redução da qualidade de vida, entre outras coisas.
Ao longo dos anos, os pesquisadores tentaram compreender a dor crônica abordando-a de diferentes ângulos.
Por exemplo, alguns exploraram os aspectos sociológicos da dor crônica, em busca de fatores de risco sociais, como renda mais baixa ou situação de emprego.
Outros examinaram o papel dos traços psicológicos. Por exemplo, de acordo com os autores do estudo mais recente, alguns estudos mais antigos concluíram que a catastrofização sobre a dor e o medo da dor são "fortes preditores de dor crônica".
Na verdade, os autores explicam que muitos agora consideram os fatores psicológicos "melhores preditores de incapacidade de dor crônica do que a própria lesão".
No entanto, poucos estudos tentam combinar psicologia, atividade cerebral e fatores econômicos.
Amarrando pontas soltas
O último artigo de estudo, que agora aparece na revista PLOS Biology, começou a unir os fios e formular uma maneira de desenvolver uma visão mais holística da dor crônica.
Em primeiro lugar, a equipe avaliou como os traços psicológicos ligados à dor crônica interagem com os tipos gerais de personalidade. Em segundo lugar, eles usaram exames de ressonância magnética funcional (fMRI) para ver se podiam identificar padrões de atividade relacionados à dor crônica.
Em terceiro lugar, como os pesquisadores já identificaram que fatores socioeconômicos desempenham um papel na dor crônica, eles os adicionaram à equação.
Os cientistas coletaram dados de um ensaio clínico randomizado que incluiu pessoas com dores crônicas nas costas. Todos os participantes preencheram questionários aprofundados que coletaram informações sobre traços de personalidade e fatores socioeconômicos.
Para o estudo, 62 participantes visitaram o laboratório em seis ocasiões; em quatro dessas ocasiões, eles foram submetidos a uma varredura de fMRI em estado de repouso. Outros 46 participantes completaram os questionários, mas não fizeram uma varredura cerebral.
As varreduras de fMRI em estado de repouso medem a atividade cerebral quando uma pessoa não está envolvida em uma tarefa cognitiva. Essas varreduras fornecem informações sobre a organização funcional do cérebro.
Os autores do estudo encontraram quatro grupos de características, ou dimensões, nos participantes. Duas dessas dimensões, que eles chamaram de traço de dor e traço de emoção, pareciam particularmente influentes.
Traço de dor e traço de emoção
O traço da dor engloba os fatores tradicionais que os cientistas já acreditam que aumentam a gravidade da dor crônica, como a catastrofização da dor e o medo da dor. Indivíduos com esta dimensão eram mais propensos a relatar pior dor.
O traço emocional, no entanto, parecia ser protetor; esta dimensão inclui otimismo, níveis mais baixos de neuroticismo e uma capacidade de atenção plena.
De acordo com os autores, o Emote-trait “parece compensar e neutralizar o impacto emocional negativo da dor crônica”.
Essas dimensões também foram refletidas em varreduras de fMRI em estado de repouso e corresponderam ao que os autores chamam de "neurotransmissores". Esses neurotraits pareciam estáveis, e os pesquisadores os observaram em todas as quatro varreduras cerebrais.
As redes que foram ativadas como parte desses neurotraits não se limitaram às áreas do cérebro que lidam com a dor. Em vez disso, eles se espalharam para regiões que os cientistas acreditam ter um papel na catastrofização, por exemplo.
O papel da renda
A equipe descobriu que as pessoas com renda mais alta estavam protegidas contra a dor crônica. Aqueles com renda mais baixa relataram escores mais altos de dor e maior incapacidade. Esses resultados ecoam os de trabalhos anteriores em uma veia semelhante.
Por exemplo, um estudo que analisou o papel da estabilidade financeira na experiência de dor crônica das pessoas concluiu que “[e] dificuldades econômicas foram associadas não apenas a uma maior exposição a preocupações financeiras diárias, mas também a uma maior vulnerabilidade à dor nos dias em que as finanças diárias preocupações foram experimentadas. ”
Como explicam os autores do novo artigo, essa relação com a renda pode ser devida a outros fatores que eles não abordaram neste estudo, como educação, política e cultura.
Independentemente disso, eles concluem que os resultados reforçam a ideia de que "a experiência da dor crônica não está apenas enraizada na biologia, mas também intimamente inserida na sociedade"
Os autores notam várias limitações do estudo. Por exemplo, eles excluíram pessoas com depressão moderada ou grave, o que, eles acreditam, pode “limitar a generalização” das conclusões.
Em projetos futuros, os pesquisadores gostariam de aprofundar seus questionários; este estudo não levou em consideração uma ampla gama de fatores potencialmente importantes, como ambiente de trabalho, estado civil e acesso a cuidados de saúde.
Além disso, o estudo incluiu apenas um pequeno número de participantes, todos com dores crônicas nas costas.É possível que os achados não se estendam à população em geral ou a outros tipos de dor crônica. No entanto, essas descobertas oferecem um ponto de partida para pesquisas futuras; a abordagem da equipe fornece uma nova maneira de investigar essa condição mal compreendida.
