O exame de sangue detecta Alzheimer antes que os sintomas apareçam
Um grupo de pesquisadores está perto de desenvolver um exame de sangue que pode detectar a doença de Alzheimer muito antes do aparecimento dos sintomas. O teste será extremamente útil para cientistas que tentam compreender e tratar a doença.
Um dos principais problemas que atrapalham a pesquisa do Alzheimer é que a doença sempre é detectada em um estágio relativamente tardio.
Isso ocorre porque os sintomas se desenvolvem lentamente ao longo de vários anos; eles se tornam óbvios muito depois de a condição ter causado alterações no cérebro.
Do jeito que está, não há maneiras simples de detectar se a doença de Alzheimer está se desenvolvendo em um indivíduo.
Os únicos métodos confiáveis de diagnóstico são as tomografias por emissão de pósitrons (PET), que são demoradas e caras, e a análise do líquido cefalorraquidiano (LCR) coletado por uma punção lombar, que é dolorosa e invasiva.
Um estudo publicado na revista EMBO Molecular Medicine, descreve uma solução potencial para este problema significativo.
Detectando proteína no sangue
Uma das marcas da doença de Alzheimer é um acúmulo anormal de placas beta-amilóide no cérebro. A beta-amilóide está presente no cérebro saudável, mas, em indivíduos com Alzheimer, a proteína é dobrada incorretamente e se acumula. Em sua forma de folha dobrada incorretamente, é tóxico para as células nervosas.
As placas amilóides podem começar a se desenvolver de 15 a 20 anos antes do aparecimento dos sintomas de Alzheimer.
Essa proteína prejudicial à saúde é a base do teste de sangue inovador. Os pesquisadores, liderados por Klaus Gerwert, queriam entender se medir os níveis relativos de beta-amiloide patológico e saudável no sangue poderia identificar o Alzheimer em seus estágios iniciais - prodrômicos.
Seu novo exame de sangue funciona usando tecnologia de sensor imuno-infravermelho; com base em um anticorpo, o sensor extrai todo o beta-amiloide da amostra de sangue. As duas versões do beta-amilóide absorvem luz infravermelha em frequências diferentes, permitindo aos pesquisadores medir os níveis relativos de proteínas saudáveis e não saudáveis.
Ao contrário de outros métodos, o sensor imuno-infravermelho não fornece uma quantidade precisa de proteína mal dobrada; em vez disso, ele fornece informações sobre a proporção entre as versões íntegras e não íntegras. Isso é benéfico, pois é menos afetado pelas flutuações naturais dos níveis de proteína no sangue.
Para investigar se o teste funcionou, a equipe de cientistas da Ruhr University Bochum, na Alemanha, coletou dados da coorte sueca BioFINDER, estudo realizado por Oskar Hansson, da Lund University, na Suécia.
Esta fase inicial do estudo produziu resultados encorajadores; em indivíduos que apresentaram sintomas iniciais sutis de Alzheimer, o teste detectou alterações nos níveis de beta-amiloide que se correlacionaram com depósitos anormais visualizados em varreduras cerebrais.
Em outras palavras, o teste detectou níveis aumentados de beta-amiloide mal dobrado, o que foi posteriormente confirmado por uma varredura do cérebro.
O próximo nível
O próximo passo óbvio e vital era ver se níveis anormais de beta-amiloide poderiam ser detectados em indivíduos antes que os sintomas de Alzheimer se desenvolvessem.
Para isso, eles coletaram dados do estudo de coorte ESTHER. Eles avaliaram amostras de sangue de 65 indivíduos que mais tarde desenvolveram a doença de Alzheimer. Essas amostras de sangue foram comparadas com 809 indivíduos que não desenvolveram a doença.
Em média, o exame de sangue pode detectar a doença de Alzheimer em indivíduos 8 anos antes que os sintomas clínicos se tornem aparentes.
Ele diagnosticou corretamente o mal de Alzheimer em 70 por cento dos casos e previu erroneamente que 9 por cento desenvolveriam a doença. No geral, a precisão do diagnóstico foi de 86 por cento.
Comparado com uma punção lombar ou um PET scan, um simples exame de sangue seria muito mais útil para médicos e pesquisadores.Embora, neste estágio, o teste não seja perfeito, seria uma maneira útil de identificar aqueles que podem estar em risco de desenvolver a doença de Alzheimer antes de enviá-los para uma investigação mais completa.
As descobertas são empolgantes e proporcionarão uma ferramenta bem-vinda na busca por tratamentos para o mal de Alzheimer. Mais adiante, a equipe planeja usar uma tecnologia semelhante para detectar um biomarcador (alfa-sinucleína) associado a outra condição que é difícil de detectar precocemente: a doença de Parkinson.
