Os 'lentos' têm mais probabilidade de sobreviver?
Um novo estudo analisa os moluscos, antigos e modernos, para descobrir quais espécies têm maior probabilidade de sobreviver e quais têm maior probabilidade de se extinguir - e por quê.
Pesquisadores da University of Kansas em Lawrence analisaram dados sobre a evolução de moluscos - incluindo bivalves, como crustáceos, e gastrópodes, como caramujos - no Oceano Atlântico, desde o Neógeno até os dias atuais.
Suas descobertas - recém-publicadas na revista Anais da Royal Society B - sugerir que as diferentes taxas metabólicas de várias espécies impactam as quais são susceptíveis de extinção, e que são susceptíveis de existir por um longo tempo.
A equipe estudou a evolução ao longo de 5 milhões de anos de 299 espécies de moluscos, com foco em suas taxas metabólicas - mais especificamente, quanta energia os vários animais precisam para funcionar diariamente.
“Ficamos imaginando”, afirma o principal autor do estudo, Luke Strotz, falando sobre a premissa da equipe para o novo estudo, “‘ Você poderia olhar para a probabilidade de extinção de uma espécie com base na absorção de energia por um organismo? '”
“Descobrimos”, acrescenta ele, “uma diferença entre as espécies de moluscos extintas nos últimos 5 milhões de anos e as que ainda existem hoje”.
“Aqueles que foram extintos tendem a ter taxas metabólicas mais altas do que aqueles que ainda estão vivos. Aqueles que têm necessidades de manutenção de energia mais baixas parecem mais propensos a sobreviver do que aqueles organismos com taxas metabólicas mais altas. ”
Luke Strotz
'Sobrevivência do mais preguiçoso?'
Os pesquisadores revelaram que as espécies com taxas metabólicas mais altas tinham muito mais probabilidade de enfrentar a extinção mais cedo, embora isso também dependesse de alguns outros fatores.
Isso levou os pesquisadores a sugerir que a ideia de “sobrevivência do mais apto” pode ser questionável; em vez disso, eles argumentam, podemos estar olhando para um exemplo de "sobrevivência dos preguiçosos".
“Talvez a longo prazo”, diz o co-autor do estudo Bruce Lieberman, “a melhor estratégia evolutiva para os animais é ser lassitudinosa e lenta - quanto mais baixa a taxa metabólica, maior a probabilidade de a espécie a que você pertence sobreviver”.
“Em vez de‘ sobrevivência do mais apto ’, talvez uma metáfora melhor para a história da vida seja‘ sobrevivência do mais preguiçoso ’ou pelo menos‘ sobrevivência do preguiçoso ’”, recomenda ele.
Por que isso é importante? Os cientistas dizem que entender o que torna uma espécie mais ou menos resiliente pode ser a chave para prever como várias formas de vida irão - ou não - se adaptarão às ameaças ambientais, como as mudanças climáticas.
“De certa forma,” Strotz aponta, “estamos olhando para um potencial preditor de probabilidade de extinção. No nível de espécie, a taxa metabólica não é o fim de tudo da extinção - há uma série de fatores em jogo. ”
“Mas”, ele continua, “esses resultados dizem que a taxa metabólica de um organismo é um componente da probabilidade de extinção. Com uma taxa metabólica mais alta, uma espécie tem maior probabilidade de se extinguir. Portanto, é outra ferramenta na caixa de ferramentas. ”
Exceções e surpresas
Strotz e colegas também observam que taxas metabólicas mais altas estão associadas a um maior risco de extinção, especialmente quando a espécie vive em um pequeno habitat, restrito a uma área geográfica limitada.
Por outro lado, no entanto, quando essa espécie está espalhada por uma área geográfica maior, é mais provável que sobreviva, apesar de seu metabolismo.
“Descobrimos que as espécies amplamente distribuídas não mostram a mesma relação entre extinção e taxa metabólica que as espécies com uma distribuição estreita”, explica Strotz.
“O tamanho da área”, continua ele, “é um componente importante da probabilidade de extinção, e espécies estreitamente distribuídas parecem muito mais prováveis de se extinguir”, acrescentando: “Se você estiver estreitamente distribuído e tiver uma alta taxa metabólica, sua probabilidade de extinção é muito alto nesse ponto. ”
Também interessante é que, de acordo com a análise da equipe, apesar de como as taxas metabólicas podem mudar e variar entre as espécies, as taxas metabólicas cumulativas de comunidades de espécies maiores tendem a permanecer inalteradas ao longo do tempo.
“Parece haver estagnação nas comunidades no nível energético”, afirma Strotz. “Em termos de absorção de energia, novas espécies se desenvolvem - ou a abundância das que ainda estão por perto aumenta - para compensar a perda, à medida que outras espécies se extinguem.”
Para os pesquisadores, isso foi uma surpresa. “Você esperava que a taxa metabólica da comunidade mudasse com o passar do tempo”, observa Strotz.
“Em vez disso, o consumo médio de energia permanece o mesmo ao longo de milhões de anos para esses bivalves e gastrópodes, apesar das inúmeras extinções”, diz ele.
As novas descobertas são 'generalizáveis?'
Os cientistas também explicam que a principal razão pela qual decidiram dar zoom em moluscos, em vez de animais pertencentes a outros filos, ou grupos de organismos, foi porque há tanta informação disponível sobre a evolução das espécies de moluscos.
“Você precisa de conjuntos de dados muito grandes com muitas espécies e ocorrências”, observa Strotz, a fim de ser capaz de determinar a relevância de um fator como a taxa metabólica para a probabilidade de extinção.
“Muitos desses bivalves e espécies de gastrópodes ainda estão vivos, então muitos dos dados de que precisávamos para fazer este trabalho podem vir do que sabemos sobre a fisiologia de bivalves e gastrópodes vivos”, observa ele.
Particularmente, diz ele, existem dados abundantes sobre moluscos que vivem na região do Atlântico Ocidental - daí o foco da equipe nessa área.
No futuro, os pesquisadores gostariam de estabelecer se as mesmas associações se aplicam a outros tipos de animais também. Em primeiro lugar, eles visam explorar se a probabilidade de sobrevivência de outros animais marinhos também é influenciada pelo metabolismo.
Eventualmente, eles pretendem estender a questão às espécies que vivem na terra também - tanto invertebrados (como moluscos) e vertebrados.
Como Strotz continua a explicar, “Algumas das próximas etapas são expandir [a pesquisa] para outros clados [grupos de organismos], para ver se o resultado é consistente com algumas coisas que sabemos sobre outros grupos.”
Ele acrescenta: “Há uma questão de saber se isso é apenas um fenômeno do molusco? Há alguma justificativa, dado o tamanho desse conjunto de dados e o longo período de tempo que cobre, de que é generalizável. Mas você precisa olhar - pode se aplicar a vertebrados? Pode ser aplicado em terra? ”
