Os pesticidas nos alimentos são prejudiciais?
Pesticidas são produtos químicos que evitam que insetos, ervas daninhas e fungos danifiquem as plantações. Os agricultores os usam para aumentar a quantidade de safras que podem produzir.
O governo dos Estados Unidos testa e regulamenta os pesticidas. O teste de produtos garante que os níveis são baixos o suficiente para não representar um risco para a saúde humana.
De acordo com dados de 2017, os pesticidas mais comumente usados nos EUA incluem:
- glifosato, que é um herbicida que as pessoas usam para matar ervas daninhas e gramíneas
- atrazina, que é um herbicida que as pessoas usam para matar ervas daninhas gramíneas e de folha larga
- metolacloro-S, que é um herbicida eficaz contra gramíneas
- dicloropropeno, que trata o solo antes do plantio para matar lombrigas
- 2,4-D, que é um herbicida que as pessoas usam para matar ervas daninhas de folha larga
Este artigo discute como os pesticidas podem ser prejudiciais aos humanos e quais frutas e vegetais contêm as maiores quantidades de resíduos de pesticidas.
Os pesticidas são prejudiciais?
Os pesticidas podem ser tóxicos para os humanos, mas a função do pesticida determina o quão nocivos eles são.
O efeito também pode depender da quantidade e concentração do pesticida. Também pode ter efeitos diferentes, dependendo se a pessoa o põe na pele, engole ou inala.
Não há muita pesquisa sobre os possíveis riscos à saúde a longo prazo da exposição a pesticidas. No entanto, a Organização Mundial da Saúde (OMS) sugere que entrar em contato com grandes quantidades de pesticidas pode afetar a reprodução e ser potencialmente uma causa de câncer.
De acordo com a OMS, os inseticidas são normalmente mais tóxicos para os humanos do que os herbicidas.
A exposição a grandes quantidades de um pesticida pode causar envenenamento. Os sintomas de envenenamento podem aparecer imediatamente ou após algumas horas.
Alguns sintomas de envenenamento leve podem incluir:
- dores de cabeça
- tontura
- náusea
- diarréia
- insônia
- irritação da garganta, olhos, pele ou nariz
Alguns sintomas de envenenamento moderado podem incluir:
- visão embaçada
- confusão
- vomitando
- constrição da garganta
- pulso rápido
Alguns sintomas de envenenamento grave podem incluir:
- queimaduras químicas
- inconsciência
- uma incapacidade de respirar
- catarro excessivo nas vias aéreas
Se uma pessoa está preocupada por ter sido exposta a grandes quantidades de pesticidas, ela deve ligar para o Controle de Intoxicações no telefone 1-800-222-1222.
Como as pessoas são expostas aos pesticidas?
Há resíduos de pesticidas nos alimentos e na água. Os pesticidas podem escorrer dos campos ou penetrar no solo para entrar nos cursos de água. Pulverizar as plantações com pesticidas ou usar pesticidas no solo pode deixar algum resíduo na produção.
A exposição a pesticidas também é comum em alguns locais de trabalho e ao ar livre durante a pulverização das lavouras.
Embora as pessoas possam consumir resíduos de pesticidas, a Agência de Proteção Ambiental (EPA) estabeleceu uma referência para níveis seguros de pesticidas em alimentos. Se um produto alimentício tiver um nível inseguro de pesticidas, a EPA pode retirá-lo da venda.
O Food Quality Protection Act regula o uso de pesticidas nos EUA. Essa lei impõe testes de segurança para pesticidas novos e atuais. Verificações de produtos garantem que os resíduos de pesticidas estejam em um nível que não prejudique bebês, crianças ou adultos.
Quem corre mais risco?
Pessoas que trabalham em fazendas correm maior risco de exposição a pesticidas. Os empregadores devem fornecer equipamentos de proteção individual aos trabalhadores que têm contato direto com pesticidas. Isso inclui roupas que evitam que os pesticidas entrem em contato com a pele ou sejam inalados.
Aqueles que trabalham com pesticidas devem fazer exames regulares com um profissional de saúde.
Antes de trabalhar com pesticidas, mulheres grávidas ou amamentando devem consultar um médico. Alguns pesticidas podem ser prejudiciais aos bebês.
Quais alimentos contêm mais resíduos de pesticidas?
O Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) administra um programa nacional para testar os níveis de pesticidas nos produtos. Este programa é executado todos os anos e eles disponibilizam os resultados publicamente.
O USDA testa mais de 10.000 amostras. Em 2018, mais de 99% dos produtos testados continham níveis seguros de pesticidas e 47,8% não tinham níveis detectáveis de resíduos.
O Grupo de Trabalho Ambiental (EWG) cria um guia do consumidor sobre os níveis de pesticidas na produção, com base nos dados desses testes do USDA. Este guia lista os produtos de acordo com os níveis de pesticidas que contém.
As frutas e vegetais com o maior nível de pesticidas são:
- espinafre
- morangos
- nectarinas
- couve
- uvas
- maçãs
- cerejas
- pêssegos
- tomates
- peras
- batatas
- salsão
Esses itens continham maiores quantidades de pesticidas do que outras frutas e vegetais. No entanto, o USDA classificou esses níveis de pesticidas como seguros para consumo humano.
As frutas e vegetais com o nível mais baixo de pesticidas são:
- milho doce
- abacate
- Ervilhas congeladas
- abacaxi
- mamão
- cebola
- espargos
- Berinjela
- repolho
- kiwi
- Cantalupo
- couve-flor
- cogumelos
- melão de mel
- brócolis
Comida orgânica
Pode não ser possível evitar completamente os pesticidas nos alimentos, visto que seu uso é muito difundido. Dito isso, uma pessoa pode optar por comprar e consumir produtos orgânicos.
Os agricultores cultivam e produzem alimentos orgânicos de acordo com as diretrizes do governo. Essas diretrizes significam que os agricultores orgânicos devem:
- evite o uso de pesticidas e fertilizantes sintéticos
- proteger ou melhorar a qualidade do solo e da água
- promover o bem-estar animal
- conservar a vida selvagem
- não usar organismos geneticamente modificados
Alimentos orgânicos podem ser caros, no entanto, e de acordo com uma revisão abrangente de 2017, há pouca diferença no conteúdo de nutrientes entre produtos orgânicos e não orgânicos.
Resumo
Pulverizar frutas, vegetais e plantações com pesticidas os protege de danos causados por insetos, ervas daninhas e fungos.
Entrar em contato com grandes quantidades de pesticidas pode ser prejudicial. Embora a maioria dos produtos contenha algum nível de resíduo de pesticida, os testes de alimentos garantem que os níveis de pesticidas sejam baixos o suficiente para não representar um risco para a saúde humana. Leis fortes regulam a venda e o uso de pesticidas.
Alimentos orgânicos não contêm resíduos de pesticidas, mas podem ser mais caros.
