O que saber sobre falsos positivos em testes de hepatite C

A hepatite C é uma infecção viral do fígado que pode se tornar crônica. Algumas pessoas têm anticorpos associados ao vírus no sangue, mas não têm uma infecção de hepatite C ativa. Esses anticorpos podem levar a resultados falso-positivos em exames de sangue para uma infecção ativa.

Uma pessoa pode ter hepatite C por vários anos, ou às vezes décadas, sem apresentar quaisquer sintomas. Os exames de sangue são a única ferramenta para determinar se uma pessoa tem a infecção.

Aqui, aprenda sobre os exames de sangue que os médicos usam para verificar se há hepatite C. Descrevemos suas taxas de precisão, por que ocorrem resultados falso-positivos e o que os médicos fazem em seguida.

Por que fazer testes para hepatite C?

Um teste para hepatite C é importante porque uma pessoa pode não apresentar sintomas.

Muitas pessoas com hepatite C não sabem que têm a infecção, pois podem não apresentar sintomas. É por isso que o teste é importante para aqueles em risco.

De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), 75–85% das pessoas que têm hepatite C desenvolvem uma forma crônica ou de longa duração da infecção.

Os testes para verificar o vírus da hepatite C (HCV) têm uma alta taxa de acerto. No entanto, às vezes dão resultados falso-positivos.

Um resultado falso-positivo significa que um teste detectou incorretamente uma doença ou enfermidade em alguém que se considera não ter essa condição.

Um teste que os médicos usam regularmente para detectar o vírus é chamado de teste anti-HCV. Em um estudo de 2017, os pesquisadores descobriram que esse teste deu resultados falso-positivos a 22% da coorte de indivíduos de uma população observada como tendo uma baixa prevalência da doença.

Falsos positivos são menos comuns entre pessoas que apresentam maior risco de desenvolver hepatite C.

Uma pessoa pode ter um risco aumentado dessa infecção se tiver nascido entre 1945 e 1965, se tiver usado drogas injetáveis ​​ou se tiver recebido uma transfusão de sangue antes de 1992, por exemplo.

Como os falsos positivos são possíveis, os médicos confirmam todos os resultados positivos do teste anti-HCV com testes adicionais.

Teste de hepatite C

O CDC recomenda que os médicos usem um processo de triagem em duas etapas para identificar e confirmar infecções ativas por hepatite C.

Teste de anticorpos contra hepatite C

Inicialmente, os médicos usam o teste anti-HCV. Ele detecta anticorpos que o sistema imunológico produz para combater o HCV.

No entanto, o teste anti-HCV não pode dizer se os anticorpos estão presentes porque uma pessoa atualmente tem uma infecção de hepatite C ativa ou se ela já teve essa infecção no passado.

Os anticorpos podem permanecer, mesmo se uma pessoa teve um tratamento bem-sucedido ou se seu corpo eliminou o vírus por conta própria.

Um resultado negativo é interpretado como ausência de infecção por HCV, assumindo que não houve exposição recente ao HCV. Se alguém teve exposição recente ao HCV nos últimos 6 meses, o teste anti-HCV precisará ser repetido no futuro.

Qualquer pessoa que receber um resultado positivo em um teste anti-HCV precisará de mais testes.

Saiba mais sobre o teste de anticorpos da hepatite C aqui.

Teste de PCR de RNA de HCV

O teste HCV RNA PCR detecta o material genético, o RNA, do HCV. Isso é feito por meio de um processo que envolve o teste de reação em cadeia da polimerase, conhecido como PCR de transcriptase reversa.

Os médicos podem usar este teste para confirmar um resultado positivo de um teste anti-HCV.

Além de mostrar se o vírus está presente no corpo, o teste HCV RNA RT-PCR pode mostrar o número de partículas virais no sangue. O nome médico para o número de partículas é a carga viral.

Saiba mais sobre o teste HCV RNA PCR aqui.

Por que um falso positivo acontece

O médico levará em consideração dois fatores ao revisar a precisão do resultado de um teste. Esses dois fatores são a especificidade e a sensibilidade do teste.

A especificidade se refere à capacidade de um teste de identificar corretamente aqueles que não têm uma doença. Isso é chamado de taxa negativa verdadeira.

A sensibilidade reflete a capacidade de um teste de identificar corretamente aqueles que têm uma doença. Isso é chamado de taxa positiva verdadeira.

De acordo com uma revisão de 2016, os testes anti-HCV de terceira geração têm uma especificidade média de 97,5% a 99,7%. A sensibilidade desses testes varia de 61,0% a 81,8%.

Essas descobertas indicam que os testes anti-HCV detectam verdadeiros negativos (especificidade) com mais precisão do que verdadeiros positivos (sensibilidade).

Uma pessoa pode receber um resultado de teste falso-positivo se tiver anticorpos contra o HCV de uma infecção ativa anterior. Eles podem ter recebido um tratamento bem-sucedido para essa infecção ou seu corpo pode tê-la eliminado sem tratamento.

Em ambos os casos, os anticorpos da infecção anterior podem permanecer no corpo e levar a resultados positivos nos testes anti-HCV.

Resultados falso-positivos também podem ocorrer em crianças que tiveram o HCV transmitido durante o nascimento de uma mãe com infecção pelo vírus da hepatite C.

Em última análise, uma pessoa que recebe um resultado positivo de um teste anti-HCV pode não ter uma infecção de hepatite C ativa. É por isso que o médico normalmente realiza outro teste - o teste HCV RNA RT-PCR - antes de fazer um diagnóstico definitivo.

O que fazer

Uma pessoa que recebe um resultado positivo de um teste anti-HCV pode querer conversar com seu médico sobre os testes de acompanhamento.

No entanto, na maioria dos casos, os médicos confirmam todos os resultados de teste anti-HCV positivos com o teste de RT-PCR de RNA do HCV.

Uma pessoa que recebe um resultado negativo de um teste de RT-PCR de RNA do HCV não tem uma infecção de hepatite C ativa. Eles não requerem mais testes ou tratamento.

Um resultado positivo de um teste de HCV RNA RT-PCR indica uma infecção de hepatite C ativa. O médico apresentará as opções de tratamento.

Prevenção

Pessoas que não têm hepatite C muitas vezes podem prevenir a exposição a ela:

• não compartilhar itens de cuidados pessoais, como lâminas de barbear e escovas de dente
• usando as precauções de segurança corretas ao tratar feridas abertas
• não usar drogas injetáveis
• não compartilhar ou reutilizar agulhas
• usar luvas ao manusear sangue

Resumo

Um resultado de teste anti-HCV positivo nem sempre indica que uma pessoa tem uma infecção de hepatite C ativa.

Pessoas com baixo risco de desenvolver essa infecção têm maior probabilidade de receber resultados falso-positivos desse teste.

Se o resultado de um teste anti-HCV for positivo, o médico geralmente fará um segundo teste, denominado teste HCV RNA RT-PCR, para confirmar se a pessoa tem hepatite C.

Várias opções de tratamento seguras e eficazes estão disponíveis para a infecção. Receber um diagnóstico precoce pode levar a melhores resultados de tratamento, como prevenir danos permanentes ao fígado.

Uma pessoa que pensa que pode estar em risco de contrair hepatite C não deve esperar o aparecimento dos sintomas antes de fazer o teste. Fale com um médico sobre o risco de hepatite C e se o teste é uma boa ideia.