Clima úmido e frio associado ao aumento das taxas de câncer
Pela primeira vez, um estudo encontrou uma associação entre viver em regiões frias e úmidas e o aumento da prevalência de câncer. As conclusões são surpreendentes e suscetíveis de gerar debate.
Há muito tempo, os cientistas estabeleceram que o aumento da exposição aos raios ultravioleta (UV) do sol aumenta o risco de câncer de pele. Um novo estudo, no entanto, aponta o dedo para a precipitação e um clima mais frio.
Pesquisas anteriores mostraram que há uma disparidade surpreendente entre a incidência de câncer e as taxas de mortalidade em diferentes regiões dos Estados Unidos. Especificamente, as taxas mais altas parecem se concentrar na Costa Leste.
Os autores do último estudo explicam que essas diferenças têm “sido associadas a fatores raciais, étnicos, comportamentais, sociais, econômicos e de estilo de vida”. Fatores ambientais e ocupacionais, como poluição do ar e exposição a pesticidas e solventes, também podem desempenhar um papel.
A lista de fatores de risco para o câncer já é longa, mas os pesquisadores continuam trabalhando para descobrir toda a gama.
Olhando para o clima
O novo estudo, que agora aparece na revista Ciência da Engenharia Ambiental, investiga o papel potencial da precipitação e da zona climática no risco de câncer.
Neste artigo, os autores definem zona climática como “uma variável que combina temperatura e nível de umidade em uma determinada área”.
Eles não estão sugerindo que o aumento da precipitação, temperatura e umidade causem diretamente o câncer. Em vez disso, eles explicam como esses fatores climáticos "podem aumentar a exposição a carcinógenos, agindo como portadores ou aumentando a geração biótica natural de carcinógenos".
Este estudo é o primeiro nos EUA a buscar uma relação entre as taxas de câncer, precipitação e zona climática.
Para investigar, os cientistas reuniram dados sobre câncer de mama, câncer de ovário, câncer de pulmão, câncer colorretal e câncer de próstata. Eles também tiveram acesso a dados de nível municipal sobre incidência de câncer, clima e dados demográficos.
Devido ao grande tamanho dos conjuntos de dados, os pesquisadores optaram por analisar 15 estados de forma aleatória. Estes foram Arizona, Arkansas, Califórnia, Connecticut, Geórgia, Iowa, Massachusetts, Nova York, Nova Jersey, Oklahoma, Carolina do Sul, Texas, Utah, Washington e Wisconsin.
Relacionamentos significativos descobertos
Os pesquisadores ajustaram suas análises para controlar a idade, sexo, etnia, nível de renda, idade da população e diversidade, pois todos podem influenciar as taxas de câncer de uma população. Mesmo depois de fazer esses ajustes, eles identificaram uma forte associação:
“[O] efeito do aumento da precipitação foi um aumento na incidência de todos os cânceres. Da mesma forma, a zona climática foi significativa para todos os desfechos de câncer. ”
No geral, as taxas de incidência de câncer foram maiores em regiões muito frias em comparação com climas quentes e secos. No entanto, quando a equipe dividiu o câncer em tipos, houve algumas exceções. Por exemplo, o câncer de pulmão foi mais prevalente em zonas quentes e secas.
O estudo também teve algumas limitações. Por exemplo, os pesquisadores analisaram apenas 15 estados, então o padrão pode não ser verdadeiro para todos os estados, ou mesmo para outros países.
Também é importante notar que os pesquisadores não levaram em consideração todos os tipos de câncer em suas análises. Diferentes tipos de câncer podem não seguir esses padrões - como foi o caso do câncer de pulmão.
Além disso, a natureza dos estudos observacionais significa que pode haver outras variáveis conduzindo a relação que esta análise não capturou.
Como este foi o primeiro estudo desse tipo, mais pesquisas são necessárias para comprovar os resultados.
Como a chuva pode afetar o câncer?
Os autores do estudo têm algumas teorias para ajudar a desvendar essa relação incomum. Por exemplo, eles explicam que na costa leste, o aumento das chuvas lixivia elementos alcalinos como magnésio e potássio do solo. Isso torna o solo mais ácido.
Em solos ácidos, e também em zonas mais frias, as bactérias oxidantes da amônia são mais comuns.
Essas bactérias convertem amônia em nitritos. Em condições mais ácidas, os nitritos podem se converter em ácido nitroso, que é liberado na atmosfera. As autoridades de saúde consideram o ácido nitroso um cancerígeno.
No entanto, se este for o caso, seria de se esperar que os carcinógenos transportados pelo ar afetassem mais a prevalência do câncer de pulmão - mas os pesquisadores descobriram que o inverso era verdadeiro.
Outro possível impulsionador da relação entre o aumento das chuvas e a prevalência de câncer envolve a vitamina D. A pele produz vitamina D em resposta à radiação ultravioleta do sol.
Alguns pesquisadores sugeriram que a deficiência de vitamina D pode ser um fator de risco para alguns tipos de câncer. Em regiões mais chuvosas, onde há menos luz solar, isso pode desempenhar um papel.
Outra teoria delineada pelos autores do estudo envolve um metabolismo sobrecarregado. Eles explicam que em climas mais frios, o corpo é colocado sob estresse metabólico ao tentar manter a temperatura corporal. Essa cepa adicional, eles teorizam, pode aumentar o risco de câncer.
Teremos de esperar por mais pesquisas antes de podermos determinar se esse efeito é genuíno ou não. Se estudos adicionais o confirmarem, as razões por trás disso provavelmente serão complexas e multifacetadas, envolvendo todas ou nenhuma das teorias acima.
