A ascensão das superbactérias: Enfrentando a crise de resistência aos antibióticos
Embora a pesquisa médica tenha nos ajudado a superar muitas ameaças à saúde, agora enfrentamos um novo tipo de crise: muitas bactérias perigosas estão se tornando resistentes aos medicamentos destinados a combatê-las. Para onde vamos daqui?
Os profissionais de saúde freqüentemente usam antibióticos para tratar muitas formas de infecção bacteriana - desde aquelas que são leves até aquelas que são potencialmente fatais.
Essas drogas de combate às bactérias se tornaram amplamente usadas no início do século 20, embora alguns historiadores médicos argumentem que os antibióticos naturais apareciam nas terapias tradicionais já em 350–550.
Em sua maioria, os antibióticos se mostraram um aliado crucial na luta pela saúde, mas nos últimos anos, esses medicamentos começaram a perder o equilíbrio no confronto com as bactérias.
Isso ocorre porque mais e mais cepas bacterianas estão desenvolvendo resistência aos antibióticos - elas não são mais afetadas pelos medicamentos que antes suprimiam seu crescimento e atividade.
Isso significa que muitas bactérias se tornaram mais ameaçadoras porque temos menos meios de neutralizá-las.
Quando um médico descobre que uma infecção bacteriana não está respondendo ao tratamento tradicional com antibióticos, ele é forçado a usar antibióticos ou combinações de antibióticos mais fortes e mais agressivos - uma abordagem cada vez mais restritiva que também pode causar efeitos indesejáveis na saúde.
Então, como chegamos aqui e as coisas estão tão ruins quanto parecem? Mais importante ainda, o que os médicos, pesquisadores e o público podem fazer para resolver o problema cada vez maior da resistência aos antibióticos?
Uma crescente crise de saúde
Na semana passada, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) divulgaram um relatório revisando os dados mais recentes sobre resistência aos antibióticos.
Desde a primeira página, eles deixam claro que estamos enfrentando uma ameaça importante - o CDC dedica este relatório “às 48.700 famílias que perdem um ente querido a cada ano devido à resistência aos antibióticos ou Clostridioides difficile, e os incontáveis provedores de saúde, especialistas em saúde pública, inovadores e outros que estão lutando contra tudo o que têm. ”
A situação é terrível: de acordo com os dados mais recentes, mais de 2,8 milhões de pessoas nos Estados Unidos sofrem uma infecção de bactérias resistentes a antibióticos a cada ano. Além disso, essas “superbactérias” causam 35.000 mortes por ano no país.
Esta ameaça não é nova. Ele tem persistido ao longo dos anos, como disse o Dr. Jesse Jacob - um especialista em bactérias resistentes a múltiplas drogas, do Emory Antibiotic Resistance Center da Emory University School of Medicine, em Atlanta, GA - disse Notícias Médicas Hoje.
“[O] CDC divulgou o primeiro relatório de ameaça de resistência a antibióticos em 2013, portanto, esta [situação] não é nova”, disse-nos o Dr. Jacob.
Embora, ele acrescentou, “Desde o primeiro relatório, o número de mortes devido a essas infecções diminuiu [...] o CDC atualizou o número estimado de infecções com resistência a antibióticos por ano de 2 milhões para quase 3 milhões.”
O fato de tantas bactérias não estarem respondendo aos tratamentos de primeira ou mesmo de segunda linha significa que as pessoas com essas infecções enfrentam riscos muito maiores e piores resultados de saúde.
“A resistência aos antibióticos sempre foi um problema, mas as ameaças que enfrentamos são reais, imediatas e exigem ação imediata. A resistência aos antibióticos ameaça a medicina moderna - nossa capacidade de realizar com segurança cirurgias de rotina e transplantes de órgãos complicados, bem como quimioterapia, tudo depende da capacidade de prevenir e tratar infecções. ”
Dr. Jesse Jacob
Uso excessivo de antibiótico consistente
“A resistência aos antibióticos não é apenas um problema dos EUA - é uma crise global”, afirma o recente relatório do CDC. Mas o que levou esse problema a atingir um ponto crítico?
A resposta a essa pergunta é complexa, de acordo com uma revisão publicada na revista. Farmácia e Terapêutica. A primeira e talvez mais óbvia causa de resistência aos antibióticos é o uso indevido e excessivo dessas drogas.
Algumas pessoas acreditam erroneamente que tomar qualquer tipo de antibiótico age como uma espécie de panacéia e usam esses medicamentos para tratar doenças como a gripe. No entanto, os antibióticos só podem atingir e matar bactérias e, portanto, apenas tratar infecções bacterianas.
Os antibióticos são impotentes contra a gripe e outras doenças causadas por vírus. Portanto, quando alguém toma antibióticos para a doença errada ou usa muitos com muita frequência, isso mata as bactérias úteis que povoam o corpo, ameaçando o delicado equilíbrio do qual depende a saúde.
Além disso, as bactérias são naturalmente propensas a evoluir e sofrer mutações, e algumas cepas bacterianas encontraram, ao longo do tempo, maneiras de se adaptar para que certos antibióticos não as afetassem.
Quando tomamos antibióticos na hora errada ou se os abusamos, isso permite que as bactérias resistentes assumam o controle com mais facilidade - se espalhem e se multipliquem, às vezes dando origem a novas cepas de bactérias resistentes aos antibióticos.
Nos EUA e em outros países do mundo, as farmácias não estão autorizadas a vender antibióticos para pessoas que não podem apresentar uma receita. No entanto, estudos sugerem que muitas pessoas ainda podem comprar esses medicamentos sem recomendações oficiais de seus médicos.
Além disso, algumas pesquisas mostraram que os médicos às vezes prescrevem antibióticos por engano ou prescrevem o tipo errado de antibiótico, o que provavelmente contribuiu para a atual crise de saúde.
De acordo com um estudo, 30–60% dos antibióticos que os médicos prescrevem para as pessoas em unidades de terapia intensiva não são necessários.
Animais também levam em consideração
Não são apenas os humanos que usam antibióticos. Embora em alguns casos a administração dessas drogas a animais seja totalmente justificada, estudos recentes apontaram um problema quando se trata de adicionar antibióticos à alimentação de animais de fazenda destinados ao consumo humano.
De acordo com um estudo recente, “De todos os antibióticos vendidos nos [EUA], aproximadamente 80% são vendidos para uso na pecuária”.
Os fazendeiros têm recorrido a essas altas taxas de uso de antibióticos em animais para aumentar as taxas de crescimento e prevenir infecções, que são mais comuns entre os rebanhos devido à maneira como os produtores lidam com esses animais para reprodução ou como fonte de carne.
Nova pesquisa coberta em MNT descobriu que a resistência aos antibióticos também está aumentando em animais de fazenda - e as taxas estão aumentando rapidamente.
Essa situação, acreditam alguns pesquisadores, também contribui para a crise global de resistência aos antibióticos que afeta os humanos.
“Precisamos entender melhor como o uso de antibióticos em humanos e animais está relacionado à crescente resistência aos antibióticos - o conceito é Uma Saúde, em que a saúde de humanos, animais e plantas [está] ligada e interdependente.”
Dr. Jesse Jacob
Quais são os caminhos a seguir?
Diante dessa ameaça crescente, os legisladores têm pressionado por um uso mais cuidadoso dos antibióticos em geral, enquanto os pesquisadores procuram tratamentos que possam combater com eficácia as bactérias resistentes aos antibióticos.
“Mais e mais estudos sugerem 'quanto mais curto, melhor' em termos de quanto tempo para tratar infecções comuns, mas precisamos de mais evidências para muitas das infecções mais complicadas”, disse o Dr. Jacob.
“Precisamos de pesquisas para encontrar novos medicamentos, mas não podemos contar apenas com um pipeline de novos medicamentos para resolver este problema, uma vez que eventualmente ocorre resistência a todos os medicamentos.”
O Dr. Jacob também apontou a necessidade de melhores maneiras de determinar quais infecções requerem antibióticos e quando é seguro iniciar e interromper esse tipo de tratamento.
“Também precisamos entender melhor as abordagens não antibióticas para tratar infecções, incluindo bacteriófagos, vacinas e anticorpos”, acrescentou.
A equipe da Emory University tem trabalhado muito para encontrar uma maneira de usar os antibióticos existentes de forma mais eficaz para combater os superbactérias. A pesquisa - para a qual o Dr. Jacob contribuiu - mostrou que pode ser possível combater certas bactérias resistentes a medicamentos usando combinações específicas de antibióticos.
Outro estudo recente, da Universidade da Califórnia, em Los Angeles, sugere que em vez de usar combinações de um ou dois antibióticos, como os médicos costumam fazer, os profissionais de saúde podem querer usar combinações de quatro ou até cinco desses medicamentos.
A co-autora do estudo Pamela Yeh, Ph.D., argumenta que as combinações de vários antibióticos “funcionarão muito melhor” do que as estratégias atuais, quando se trata de combater as superbactérias.
Novos medicamentos vs. uma abordagem mais natural
Outros pesquisadores estão em busca de novos medicamentos, seguindo um relatório da Organização Mundial da Saúde (OMS) de 2017 que sinalizou uma "séria falta de novos antibióticos".
Por exemplo, uma equipe de pesquisadores da Universidade de Sheffield e do Laboratório Rutherford Appleton, em Didcot - ambos no Reino Unido - começou a desenvolver um novo composto no início deste ano que eles esperam ser capaz de atingir bactérias de forma eficaz, especialmente cepas de Escherichia coli, que são resistentes a vários medicamentos.
Outros pesquisadores estão pensando mais além, trabalhando para aproveitar o potencial dos bacteriófagos ou vírus comedores de bactérias. É o caso de uma equipe da University of Pittsburgh, na Pensilvânia, e do Howard Hughes Medical Institute, em Chevy Chase, MD.
Esses pesquisadores relataram que foram capazes de tratar com sucesso uma infecção hepática grave em um garoto de 15 anos usando bacteriófagos que comeram a bactéria específica que estava causando danos graves.
Alguns pesquisadores voltaram sua atenção para os probióticos, combatendo bactérias com outras bactérias.
No ano passado, especialistas do Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas usaram Bacilo, um tipo de bactéria probiótica, para combater uma das cepas bacterianas mais perigosas do bloco: resistente à meticilina Staphylococcus aureus, mais conhecido como MRSA. Até agora, seus experimentos em modelos de camundongos produziram resultados promissores.
E vários cientistas estão procurando meios naturais de combater as superbactérias. Eles suspeitam que compostos de fontes vegetais podem ser tão, senão mais, eficazes quanto os antibióticos.
Até agora, os pesquisadores citaram o chá verde, cranberries, chalotas persas e açafrão como fontes potenciais de alternativas eficazes aos antibióticos.
O que podemos fazer agora
Por enquanto, porém, muitos especialistas aconselham que o foco seja a prevenção da ocorrência de infecções. Isso, no entanto, é mais fácil de dizer do que fazer.
O novo relatório do CDC lista resistentes a antibióticos Acinetobacter, C. difficile, e Enterobacteriaceae como algumas das ameaças mais urgentes à saúde, de acordo com dados recentes. A pegada? Todas essas bactérias infectam pessoas que receberam atendimento médico recentemente e que, geralmente, ainda estão hospitalizadas.
“Algumas dessas bactérias são transportadas por pacientes para o hospital, enquanto outras são adquiridas, em parte devido a intervenções que salvam vidas, incluindo tratamentos com antibióticos e [outras intervenções envolvendo] dispositivos médicos como cateteres intravenosos e ventiladores mecânicos”, explicou o Dr. Jacob à MNT.
O que, então, os médicos devem fazer? De acordo com o Dr. Jacob, “os profissionais de saúde podem prevenir infecções limpando as mãos e seguindo práticas de prevenção de infecções, usando antibióticos de forma adequada (somente quando necessário, pela duração mínima efetiva), vacinando pacientes e comunicando-se entre as instalações para garantir a conscientização.”
“Educar os pacientes e familiares sobre essas abordagens é fundamental”, acrescentou.
Independentemente de quanto cuidado os médicos tomem, no entanto, bactérias perigosas ainda podem prevalecer. Um estudo de 2018 mostrou que muitas bactérias estão se tornando resistentes aos desinfetantes à base de álcool usados em instalações de saúde.
E pesquisas mais recentes, de forma preocupante, descobriram que C. difficile parece ser resiliente diante de todos os desinfetantes hospitalares.
Ainda assim, enquanto enfrentamos uma ameaça séria, os especialistas afirmam que a prevenção é possível - desde que os indivíduos também façam o que puderem para proteger sua própria saúde. E a melhor maneira de fazer isso é ouvindo nossos médicos.
"Use antibióticos apenas quando necessário, especialmente não em cenários de 'caso'", enfatizou Dr. Jacob.
“Discuta a necessidade de antibióticos com seu provedor. Limpe suas mãos. Receba vacinas adequadas, que salvam vidas e podem prevenir infecções resistentes a antibióticos ”, aconselhou nossos leitores.
