Especialistas pedem medidas 'agressivas' contra os cigarros eletrônicos
Depois de descobrir um mecanismo chave que poderia explicar como os cigarros eletrônicos prejudicam os pulmões, o cérebro e o sistema cardiovascular, uma equipe de pesquisadores agora pede uma regulamentação muito mais rígida desses dispositivos eletrônicos.
Os cigarros eletrônicos - e-cigarros, para abreviar - foram desenvolvidos como uma alternativa mais segura aos cigarros tradicionais, em um esforço para ajudar a afastar os fumantes de seus hábitos nocivos.
No entanto, cada vez mais vêm à luz evidências de que o líquido que entra em um cigarro eletrônico e os materiais dos próprios dispositivos contêm níveis perigosos de substâncias tóxicas que podem prejudicar a saúde.
Além disso, os pesquisadores descobriram que os cigarros eletrônicos podem ser uma porta de entrada para o fumo e outros comportamentos viciantes entre os adolescentes, que podem ver esses dispositivos como uma tendência social.
E, recentemente, vários meios de comunicação relataram vários casos de adolescentes hospitalizados com graves problemas de saúde devido ao uso do cigarro eletrônico.
O relatório mais recente envolve um jovem de 17 anos que teve danos pulmonares tão graves devido ao uso do cigarro eletrônico que precisou de um transplante duplo de pulmão.
“De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças [dos Estados Unidos], mais de 3,6 milhões de crianças nos Estados Unidos usam cigarros eletrônicos, com um salto de 78% - de 11,7% para 20,8% - entre os alunos do ensino médio nos Estados Unidos que relatam cigarros eletrônicos uso de 2017 a 2018 ”, relata o Dr. Thomas Münzel, do University Medical Center Mainz, na Alemanha.
Ele continua, “E no [Reino Unido], 1,6% das pessoas com idades entre 11 e 18 anos usam cigarros eletrônicos mais de uma vez por semana, em comparação com 0,5% em 2015”.
À luz desses números e dos relatórios de perigos associados ao uso de cigarros eletrônicos, o Dr. Münzel e colegas conduziram seu próprio estudo - em humanos e ratos - para aprender mais sobre como e por que esses dispositivos podem danificar órgãos vitais.
Em resposta às suas descobertas, que aparecem no European Heart Journal, os pesquisadores agora encorajam ativamente os formuladores de políticas a tomarem medidas mais decisivas na regulamentação dos cigarros eletrônicos.
Descobrindo mecanismos subjacentes
Como parte de sua pesquisa, o Dr. Münzel e a equipe analisaram primeiro como os vapores dos cigarros eletrônicos afetariam o fluxo sanguíneo e a rigidez das artérias em 20 "fumantes saudáveis" antes de usarem um cigarro eletrônico e 15 minutos depois de usarem um. .
Este experimento mostrou que o uso de um cigarro eletrônico apenas uma vez aumentava a frequência cardíaca dos participantes, tornava suas artérias mais rígidas e afetava o funcionamento do revestimento arterial, conhecido como endotélio, que desempenha um papel complexo na saúde circulatória.
Entre outras funções, o endotélio ajuda a garantir que os vasos se dilatem e contraiam corretamente, que substâncias tóxicas não passem para a corrente sanguínea e que a inflamação e a coagulação do sangue sejam reguladas, quando necessário.
A próxima etapa da pesquisa foi descobrir mais sobre os mecanismos subjacentes pelos quais os cigarros eletrônicos afetam a saúde. Para fazer isso, os pesquisadores expuseram 151 camundongos ao vapor do cigarro eletrônico por 20 minutos, seis vezes ao dia durante um período de 1, 3 ou 5 dias.
Ao fazer isso, os pesquisadores descobriram que os vapores artificiais causaram danos aos vasos sanguíneos dos roedores. O dano foi geral e, nos vasos sanguíneos que oxigenam os pulmões ou o cérebro, ocorreu por meio de uma enzima chamada NOX-2. Isso, explica a equipe, pode ser porque o NOX-2 desempenha um papel fundamental na regulação da saúde celular.
Em ratos que os pesquisadores projetaram para não produzir NOX-2, os vapores do cigarro eletrônico não tiveram os mesmos efeitos. Isso pode ser porque o NOX-2 desempenha um papel fundamental na regulação da saúde celular.
Em seguida, os pesquisadores trataram alguns ratos com macitentana, uma droga usada para tratar disfunção endotelial e hipertensão, e outros com bepridil, uma droga projetada para prevenir a morte celular anormal atribuída à hipertensão ou angina.
Esses camundongos não apresentaram disfunção endotelial, morte celular anormal ou inflamação anormal quando expostos aos vapores do cigarro eletrônico.
“Os resultados dos estudos atuais identificaram vários mecanismos moleculares pelos quais os cigarros eletrônicos podem causar danos aos vasos sanguíneos, pulmões, coração e cérebro”, diz o Dr. Münzel.
“Isso”, ele continua explicando, “é uma consequência de produtos químicos tóxicos que são produzidos pelo processo de vaporização e também podem estar presentes em concentrações mais baixas no próprio líquido. É importante ressaltar que identificamos uma enzima, NOX-2, que media todos os efeitos dos cigarros eletrônicos no cérebro e no sistema cardiovascular, e descobrimos que uma substância química tóxica chamada acroleína, que é produzida quando o líquido nos cigarros eletrônicos é vaporizado, ativou os efeitos prejudiciais do NOX-2. ”
“Os efeitos benéficos do macitentano e do bepridil indicam que os cigarros eletrônicos têm a capacidade de desencadear a constrição dos vasos sanguíneos e prejudicar os sistemas antioxidantes e de sobrevivência de nossas células”, acrescenta o pesquisador.
O estudo 'deve servir como um aviso'
Em conclusão, o Dr. Münzel enfatiza que, de acordo com os resultados atuais, os cigarros eletrônicos são prejudiciais. Por causa disso, ele conclama os formuladores de políticas a regulamentar esses dispositivos de maneira muito mais estrita.
“Nossos dados podem indicar que os cigarros eletrônicos não são uma alternativa saudável aos cigarros tradicionais e sua percepção de 'segurança' não é garantida. Além disso, ainda não temos experiência [dos] efeitos colaterais dos cigarros eletrônicos para a saúde decorrentes do uso de longo prazo ”, observa o pesquisador.
“A epidemia de cigarros eletrônicos nos EUA e na Europa, em particular entre os nossos jovens, está causando uma enorme geração de viciados em nicotina que estão sendo ameaçados pelo incentivo a mudar dos cigarros tradicionais para os cigarros eletrônicos. Pesquisas como a nossa devem servir de alerta [...] e medidas agressivas devem ser tomadas para proteger nossas crianças ”.
Dr. Thomas Münzel
Os pesquisadores também alertam contra a confiança em estudos tendenciosos financiados por fabricantes de cigarros eletrônicos, que podem tentar tranquilizar o público sobre a suposta segurança dos cigarros eletrônicos.
“Estudos recentes indicam que o financiamento da indústria de cigarros eletrônicos tem maior probabilidade de levar a resultados que indicam que os cigarros eletrônicos são inofensivos”, escreveram os pesquisadores em seu artigo de estudo, mencionando que o estudo atual não recebeu qualquer apoio financeiro das partes interessadas no indústria de cigarros eletrônicos.
