Cientistas identificam componentes genéticos de canhotos
Pela primeira vez, os cientistas identificaram regiões do DNA humano que estão intimamente relacionadas ao fato de as pessoas serem destras ou canhotas. Eles também ligaram essas regiões a características do cérebro relacionadas à linguagem.
Anteriormente, os cientistas sabiam que os genes eram responsáveis por cerca de 25% da lateralidade.
No entanto, antes do surgimento de novas pesquisas na Universidade de Oxford, no Reino Unido, não estava claro quais genes estavam envolvidos.
Um artigo recente sobre o novo estudo aparece na revista Cérebro.
Os autores descrevem como encontraram as regiões de DNA após analisar os genomas de cerca de 400.000 participantes do UK Biobank, incluindo mais de 38.000 que disseram ser canhotos.
O estudo é o primeiro a relacionar áreas específicas do genoma com a lateralidade na população em geral.
“Cerca de 90% das pessoas são destras”, diz o autor do primeiro estudo, Dr. Akira Wiberg, um membro do Conselho de Pesquisa Médica da Universidade de Oxford, “e tem sido assim há pelo menos 10.000 anos”.
Regiões genéticas ligadas a proteínas de desenvolvimento do cérebro
Em sua análise genética, os pesquisadores identificaram quatro regiões de DNA fortemente relacionadas à lateralidade.
Três das regiões estão dentro ou influenciam os genes que codificam proteínas que estão "envolvidas no desenvolvimento e na padronização do cérebro".
Essas proteínas têm um papel fundamental na produção de blocos de construção semelhantes a andaimes, chamados microtúbulos, que orientam a construção das células.
Compostos por moléculas de cadeia longa, os microtúbulos constituem o citoesqueleto, ou a estrutura física das células em todo o corpo, e podem se montar e desmontar muito rapidamente em resposta aos sinais celulares.
Os genes que impulsionam a formação do citoesqueleto também são responsáveis pelas diferenças à direita e à esquerda no crescimento e desenvolvimento dos animais. Isso pode aparecer, por exemplo, em caracóis cujas conchas podem se enrolar para a esquerda ou para a direita.
Os microtúbulos também mantêm a infraestrutura de transporte que as enzimas usam para transportar cargas em diferentes partes da célula.
No caso das células nervosas, que podem ter até 3 pés, os microtúbulos podem precisar atender a algumas distâncias grandes.
Links para regiões de linguagem no cérebro
Os pesquisadores também estudaram varreduras cerebrais detalhadas de cerca de 9.000 dos participantes cujo DNA eles analisaram.
Eles descobriram que os lados direito e esquerdo do cérebro que lidam com a linguagem funcionam de forma mais coordenada em pessoas canhotas.
Os pesquisadores sugerem que essa descoberta levanta questões para pesquisas futuras sobre se as pessoas canhotas podem ser melhores na realização de tarefas verbais.
Combinando os resultados de imagem e genéticos, a equipe descobriu que alguns dos efeitos genéticos relacionados à lateralidade estão ligados a diferenças na substância branca do cérebro que contém o citoesqueleto que une as regiões da linguagem.
“Pela primeira vez em humanos, fomos capazes de estabelecer que essas diferenças citoesqueléticas associadas à lateralidade são realmente visíveis no cérebro”, diz a co-autora sênior do estudo Gwenaëlle Douaud, professora associada do Wellcome Center for Integrative Neuroimaging no Universidade de Oxford.
“Sabemos por outros animais”, continua Douaud, “como caracóis e sapos, que esses efeitos são causados por eventos geneticamente guiados muito cedo, então isso levanta a possibilidade tentadora de que as marcas do futuro desenvolvimento da mão direita comecem a aparecer no cérebro no útero."
A equipe também encontrou ligações entre as regiões genéticas ligadas ao canhoto e um risco ligeiramente reduzido de doença de Parkinson e um risco ligeiramente aumentado de esquizofrenia.
Os pesquisadores enfatizam, no entanto, que como suas descobertas estabeleceram apenas ligações, eles não significam que ter essas variantes genéticas realmente reduza ou aumenta os riscos das doenças. As descobertas são valiosas na medida em que apontam para novas direções para estudos genéticos dessas doenças.
“Aqui, demonstramos que ser canhoto é uma consequência da biologia do desenvolvimento do cérebro, em parte impulsionada pela complexa interação de muitos genes”, diz o co-autor Dominic Furniss, professor do Departamento de Ortopedia de Nuffield Rheumatology and Musculoskeletal Science na University of Oxford.
“Faz parte da rica tapeçaria do que nos torna humanos”, acrescenta.
“Muitos pesquisadores estudaram a base biológica da canhotos, mas o uso de grandes conjuntos de dados do UK Biobank nos permitiu lançar muito mais luz sobre os processos que levam à canhota.”
Dr. Akira Wiberg
