A punição pode deixar seu cão mais pessimista
Uma nova pesquisa examina os efeitos psicológicos do treinamento baseado em punição em cães de companhia e descobre que tais métodos de treinamento são prejudiciais ao bem-estar dos cães, tanto a curto quanto a longo prazo.
Qual é a melhor maneira de fazer os cães pararem de mastigar o carpete, fazer xixi no chão e latir à campainha?
Alguns donos de cães tendem a punir seus animais de estimação gritando ou repreendendo-os verbalmente, mas pesquisas mostram que esses e outros métodos negativos, embora eficazes, podem aumentar os níveis de estresse nos animais.
Na verdade, uma revisão anterior de 17 estudos que examinaram os efeitos de diferentes métodos de treinamento em cães descobriu que os métodos de treinamento aversivos, como a punição, não são de forma alguma mais eficazes do que os métodos de reforço positivo.
A mesma revisão também descobriu que o treinamento e a punição aversiva podem colocar em risco a saúde física e mental de um cão.
No entanto, os estudos mais antigos na análise incluíram principalmente cães policiais e cães criados em laboratórios para pesquisa.
Poucos estudos analisaram cães de estimação e, agora, os pesquisadores pretendem corrigir isso examinando os efeitos das punições de rotina em 92 cães de companhia.
Ana Catarina Vieira de Castro, doutora, pela Universidade do Porto, em Portugal, é a autora principal do estudo, que se encontra no servidor bioRxiv diante da impressão.
Testando os efeitos de curto prazo da punição
De Castro e a equipe partiram da hipótese de que cães treinados com um método aversivo apresentariam mais marcadores comportamentais e fisiológicos de estresse. Em segundo lugar, os pesquisadores acreditavam que esses cães fariam julgamentos mais “pessimistas” em testes de viés cognitivo.
Os pesquisadores recrutaram 42 cães de escolas de treinamento que usaram métodos baseados em recompensas para encorajar o bom comportamento. Nessas escolas, os cães são recompensados com comida ou brincadeiras por bom comportamento.
A equipe também recrutou 50 cães de programas aversivos, onde gritar e puxar a guia são elementos de rotina do treinamento.
De Castro e seus colegas filmaram os cães durante o treinamento e coletaram amostras de saliva antes e depois de três sessões de treinamento.
Os vídeos revelaram que os cães exibiam mais sinais de estresse, como lamber os lábios e bocejar, e pareciam mais tensos. Esses indicadores não apareceram entre os cães treinados por recompensa.
Além disso, os testes de saliva mostraram níveis elevados de cortisol após as sessões de treinamento aversivo, enquanto os cães nos programas de treinamento de recompensa não mostraram nenhuma alteração no cortisol.
A punição torna os cães mais pessimistas
Então, a equipe queria ver se os efeitos do treinamento aversivo perdurariam por muito tempo. Para tanto, eles projetaram uma tarefa de viés cognitivo e a usaram com 79 dos 92 cães, porque alguns donos não estavam disponíveis, para ver como os cães reagiam à perspectiva de uma recompensa alimentar.
Na tarefa, os cães foram treinados para associar um lado da sala a uma salsicha. As tigelas daquele lado da sala continham salsichas o tempo todo, enquanto as tigelas do outro lado da sala não.
Em seguida, os cientistas colocaram uma tigela vazia no meio do caminho entre os dois lados da sala. A tigela cheirava a salsicha, mas os cachorros não conseguiam ver se estava vazia ou cheia.
Ao cronometrar a rapidez com que o cão correria para verificar a tigela, os pesquisadores determinaram seu comportamento otimista ou pessimista.
Em testes padrão como esses, a suposição é que um cão otimista correria entusiasmado para a tigela, pensando que contém uma recompensa alimentar, enquanto um cão pessimista estaria menos ansioso e se moveria mais devagar.
Os pesquisadores usaram esses testes para determinar a saúde mental dos animais e exibições pessimistas de comportamento correlacionadas à ansiedade de separação e outros problemas de saúde mental.
No teste atual, a equipe constatou consistentemente que os cães treinados com o método aversivo eram mais pessimistas. Na verdade, quanto mais o cão era punido, mais pronunciadas eram as descobertas.
“Nossos resultados mostram que cães de companhia treinados usando métodos baseados em aversão experimentaram um bem-estar mais pobre, em comparação com cães de companhia treinados usando métodos baseados em recompensa, tanto a curto quanto a longo prazo”, concluem os autores.
Além disso, eles escrevem: “Este é o primeiro estudo abrangente e sistemático para avaliar e relatar os efeitos dos métodos de treinamento de cães no bem-estar de cães de companhia”. Os autores continuam:
“De maneira crítica, nosso estudo aponta para o fato de que o bem-estar de cães de companhia treinados com métodos baseados em aversão parece estar em risco.”
