Uma injeção pode matar o câncer
Cientistas que estão experimentando um tratamento inovador para o câncer desenvolveram agora uma injeção direcionada que já eliminou com sucesso tumores em camundongos.
Pesquisas para desenvolver tratamentos mais eficazes para todos os tipos de câncer têm sido abundantes nos últimos anos, oferecendo novas esperanças o tempo todo.
Alguns dos experimentos mais recentes incluem o uso de nanotecnologia de ponta para caçar microtumores, desenvolver micróbios para impedir as células cancerosas e matar de fome tumores malignos.
O estudo mais recente, da Escola de Medicina da Universidade de Stanford, na Califórnia, investigou o potencial de outra abordagem: injetar quantidades "mínimas" de dois agentes que estimulam a resposta imunológica do corpo diretamente em um tumor sólido maligno.
Até agora, seus estudos com ratos provaram ser bem-sucedidos. “Quando usamos esses dois agentes juntos”, explica o autor sênior do estudo, Dr. Ronald Levy, “vemos a eliminação de tumores por todo o corpo”.
“Esta abordagem ignora a necessidade de identificar alvos imunológicos específicos para tumores e não requer ativação total do sistema imunológico ou personalização das células imunológicas de um paciente.”
Dr. Ronald Levy
Além disso, os pesquisadores têm motivos para acreditar em uma trajetória mais rápida em direção aos ensaios clínicos desse método, uma vez que um dos agentes envolvidos já foi aprovado para uso em terapia humana, enquanto o outro já está em ensaio clínico para tratamento do linfoma.
As descobertas do estudo foram publicadas ontem no jornal Ciência, Medicina Translacional.
‘Aplicação única’ da fórmula
Dr. Levy é especializado no uso de imunoterapia - que é um tipo de tratamento em que a resposta imunológica do corpo é aprimorada para que ele possa atingir as células cancerosas - para combater o linfoma, ou câncer do sistema linfático.
Existem vários tipos de imunoterapia, incluindo algumas que estimulam todo o sistema imunológico do corpo e outras que são muito mais direcionadas. Mas, observam os pesquisadores, todos eles vêm com advertências anexadas.
Eles podem ter efeitos colaterais problemáticos, ser demorados ou simplesmente muito caros. O método da equipe, no entanto, sem dúvida tem mais benefícios - mesmo além de sua eficácia potencial como tratamento.
“Nossa abordagem usa uma aplicação única de quantidades muito pequenas de dois agentes para estimular as células imunológicas apenas dentro do próprio tumor”, explica o Dr. Levy. Esse método pode “ensinar” as células imunológicas a lutar contra esse tipo específico de câncer, o que permite que elas migrem e destruam todos os outros tumores existentes.
Embora o papel do sistema imunológico seja detectar e eliminar corpos estranhos prejudiciais, muitos tipos de células cancerosas são capazes de escapar da detecção de maneiras complexas, o que permite que elas cresçam e se espalhem.
Um tipo de glóbulo branco chamado células T desempenha um papel vital na regulação da resposta imunológica do corpo. Normalmente, as células T teriam como alvo e lutariam contra os tumores cancerígenos, mas com muita frequência, as células cancerosas aprendem a "enganá-los" e escapar da resposta imunológica.
Eficaz contra muitos tipos de câncer
No novo estudo, o Dr. Levy e sua equipe entregaram microgramas de dois agentes específicos em um local de tumor duro em cada um dos ratos afetados. Os agentes em questão eram:
- Oligonucleotídeo CpG, um pequeno trecho de DNA sintético que aumenta a capacidade das células imunes de expressar um receptor chamado OX40, que é encontrado na superfície das células T
- um anticorpo que se liga ao receptor, ativando as células T
Uma vez que as células T são ativadas, algumas delas migram para outras partes do corpo, “caçando” e destruindo outros tumores.
É importante ressaltar que o Dr. Levy e seus colegas observam que esse método pode ser usado para atingir vários tipos diferentes de câncer; em cada caso, as células T “aprenderão” a lidar com o tipo específico de célula cancerosa a que foram expostas.
No laboratório, os cientistas aplicaram esse método pela primeira vez ao modelo de camundongo do linfoma, e 87 de 90 camundongos ficaram livres do câncer. Nos outros três casos, os tumores reapareceram, mas desapareceram quando os pesquisadores administraram o tratamento pela segunda vez.
Resultados de sucesso semelhante foram observados no modelo de camundongo de câncer de mama, cólon e pele. Além disso, mesmo os ratos que foram geneticamente modificados para desenvolver câncer de mama responderam espontaneamente bem a esse método de tratamento.
‘Uma abordagem direcionada’
No entanto, quando os cientistas transplantaram dois tipos diferentes de tumor cancerígeno - linfoma e câncer de cólon - no mesmo animal, mas apenas injetaram a fórmula experimental em um local de linfoma, os resultados foram mistos.
Todos os tumores de linfoma retrocederam, mas o mesmo não aconteceu com o tumor de câncer de cólon, confirmando que as células T apenas aprendem a lidar com as células cancerosas que estavam em sua vizinhança imediata antes da injeção.
Como o Dr. Levy continua, “Esta é uma abordagem muito direcionada. Apenas o tumor que compartilha os alvos proteicos exibidos pelo local tratado é afetado. Estamos atacando alvos específicos sem ter que identificar exatamente quais proteínas as células T estão reconhecendo. ”
Atualmente, a equipe está preparando um ensaio clínico para testar a eficácia desse tratamento em pessoas com linfoma de baixo grau. O Dr. Levy espera que, se o ensaio clínico for bem-sucedido, eles serão capazes de estender essa terapia a virtualmente qualquer tipo de tumor cancerígeno em humanos.
“Não acho que haja um limite para o tipo de tumor que poderíamos potencialmente tratar, desde que tenha sido infiltrado pelo sistema imunológico”, conclui o Dr. Levy.
