Recém-encontrado 'microrganismo' é a 'sede' da resposta imune
Sabemos que nosso corpo aprende a montar defesas eficientes contra doenças e infecções após a exposição a esses riscos à saúde. Em suma, nossos corpos “aprendem” a identificar os culpados e como destruí-los. Onde essa “memória” é ativada e a resposta montada?
Devido aos avanços na tecnologia de pesquisa clínica que levaram ao desenvolvimento de alguns dispositivos muito sofisticados, os cientistas agora podem aprender mais sobre o corpo humano e como ele funciona em nível micro.
Muito ainda permanece desconhecido sobre os mecanismos de nosso corpo, e descobertas surpreendentes continuam se acumulando.
Por exemplo, técnicas inovadoras permitiram aos pesquisadores aprender, no início deste ano, que o interstício - que havia sido definido como “tecido de suporte” - realmente funciona como um órgão e é mais importante para a nossa saúde do que imaginávamos.
Agora, os cientistas do Instituto Garvan de Pesquisa Médica em Darlinghurst, Austrália, finalmente puderam determinar onde é que nossos corpos "lembram" da exposição anterior a patógenos - por meio de infecção ou vacinação - e onde eles começam a "criar estratégias" e se agrupar uma resposta imune apropriada.
Em um artigo agora publicado na revista Nature Communications, os pesquisadores explicam que descobriram uma espécie de “microrganismo” que se forma dentro dos gânglios linfáticos e atua como a “sede” da resposta imune.
Um minúsculo "órgão" dinâmico impulsiona a imunidade
Os cientistas usaram microscopia 3-D sensível - uma técnica de última geração que permite acompanhar as mudanças que ocorrem em nível microscópico - em camundongos.
Quando fizeram isso, eles notaram estruturas peculiares que se formam sobre a superfície dos nódulos linfáticos quando o sistema é exposto a uma infecção que já havia encontrado antes.
Os cientistas encontraram essas estruturas - que eles chamaram de “focos proliferativos subcapsulares” (SPF) - não apenas em camundongos, mas também em seções de nódulos linfáticos coletados de pacientes humanos.
Ao olhar mais de perto para os FPSs, os cientistas viram que diferentes tipos de células imunológicas se agrupavam nessas estruturas - principalmente as células B de memória, que carregam informações sobre como combater os patógenos que o corpo já encontrou.
Também nos FPS, as células B de memória são convertidas em células plasmáticas, cujo papel é defender o sistema contra infecções. As células plasmáticas geram anticorpos, que reconhecem os patógenos e visam destruí-los.
“Foi emocionante ver as células B de memória sendo ativadas e agrupadas nesta nova estrutura que nunca tinha sido vista antes”, diz o primeiro autor do estudo, Dr. Imogen Moran.
“Pudemos vê-los se movendo, interagindo com todas essas outras células do sistema imunológico e se transformando em células plasmáticas diante de nossos olhos”, explica ela com entusiasmo.
Uma estrutura "notavelmente bem projetada"
É importante ressaltar que os SPFs são posicionados estrategicamente para que possam montar uma resposta rápida contra infecções. Isso, explicam os pesquisadores, é a chave quando se trata da probabilidade de sucesso contra patógenos.
“Quando você está lutando contra bactérias que podem dobrar de número a cada 20 a 30 minutos, cada momento é importante. Para ser franco, se o seu sistema imunológico demorar muito para reunir as ferramentas para combater a infecção, você morre ”, diz o co-autor do estudo Tri Phan.
Ele acrescenta que as vacinas são fundamentais para ensinar o sistema imunológico a responder com eficiência. “A vacinação”, explica ele, “treina o sistema imunológico para que ele possa produzir anticorpos muito rapidamente quando uma infecção reaparece”.
“Até agora não sabíamos como e onde isso acontecia. Agora, mostramos que as células B de memória rapidamente se transformam em um grande número de células plasmáticas no FPS. ”
“O FPS está localizado estrategicamente onde as bactérias voltariam a entrar no corpo e tem todos os ingredientes reunidos em um só lugar para fazer anticorpos - por isso é incrivelmente bem projetado para combater a reinfecção rapidamente.”
Tri Phan
A única razão pela qual os cientistas não conseguiram descobrir a existência dessas principais formações imunológicas antes é, simplesmente, porque elas são tão pequenas e tão dinâmicas.
Foi somente com o desenvolvimento da microscopia de dois fótons - técnica usada no estudo recente - que os pesquisadores finalmente tiveram a possibilidade de mergulhar mais fundo e aprender mais.
Dr. Moran diz: “Foi somente quando fizemos microscopia de dois fótons - que nos permite observar em três dimensões as células do sistema imunológico que se movem em um animal vivo - que pudemos ver essas estruturas SPF se formando”.
“Então”, afirma Phan, “esta é uma estrutura que está lá o tempo todo, mas ninguém realmente a viu ainda, porque eles não tinham as ferramentas certas. É um lembrete notável de que ainda existem mistérios ocultos dentro do corpo. ”
