Posse de armas e demência: uma preocupação crescente
Um artigo recente levanta questões importantes sobre a prevalência de armas de fogo na população idosa dos Estados Unidos. Os autores argumentam que há uma necessidade vital de discutir a relação entre demência e armas de fogo.
A posse de armas é um assunto controverso e as pessoas certamente continuarão a debatê-lo por muitos anos.
Este debate geralmente se concentra em homens jovens e crimes violentos, mas um artigo recente investiga o outro lado da faixa etária.
Os adultos mais velhos têm maior probabilidade de possuir uma arma do que os mais jovens.
Estima-se que 27 por cento das pessoas com mais de 65 anos possuam pelo menos uma arma, enquanto 37 por cento vivem em uma casa onde existe uma arma de fogo.
Um tema aparentemente não relacionado, mas igualmente quente, é o aumento da demência.
Demência e armas de fogo
Como a demência ocorre quase exclusivamente mais tarde na vida, quanto mais tempo as pessoas vivem, mais prevalente ela se torna.
Atualmente, cerca de 5,7 milhões de pessoas nos EUA vivem com a doença de Alzheimer. Embora o Alzheimer seja a forma mais comum de demência, ele representa apenas 60-80 por cento de todos os casos de demência.
Um artigo recente em The Journal of the American Osteopathic Association considera a questão da posse de armas de fogo em relação à velhice, depressão e demência.
Os sintomas da demência são variados, mas geralmente incluem diminuição do julgamento, mudanças de humor, perda de memória e desorientação. Os autores do artigo recente sugerem que precisamos de legislação para garantir que as pessoas que apresentam sintomas como esses não tenham fácil acesso a uma arma de fogo.
Uma pesquisa, que incluiu quase 500 pessoas com demência ou problemas de saúde mental relacionados, descobriu que 18 por cento dos participantes viviam em uma casa com pelo menos uma arma. Mais de um terço desses indivíduos experimentou delírios e 17 por cento registraram experiências de alucinações.
Outra pesquisa descobriu que mais de 60 por cento dos adultos norte-americanos com diagnóstico de demência viviam em casas com pelo menos uma arma de fogo.
Atualmente, se problemas de saúde afetam a capacidade de uma pessoa de dirigir um automóvel, um médico pode alertar as autoridades locais, que então intervirão para revogar sua licença. No entanto, esse processo não existe para indivíduos com demência e arma de fogo.
A autora do artigo, Dra. Katherine Galluzzi, do Philadelphia College of Osteopathic Medicine, PA, diz:
“Nada sobre isso é fácil. As identidades das pessoas são formadas em grande parte pelas maneiras e pelo grau em que podem se sentir autossuficientes. Isso não termina com o início da demência. No entanto, como médicos e familiares, precisamos ser capazes de fazer o que é difícil no interesse da segurança pública. ”
O artigo recente descreve casos específicos que destacam esse problema crescente. Por exemplo, os autores escrevem sobre um homem de 80 anos com demência que vivia sozinho. O mesmo assistente de saúde domiciliar o visitou 5 dias por semana durante vários meses. Um dia, durante um episódio de confusão, o homem atirou e matou o assessor.
O artigo também discute a prevalência de depressão em adultos mais velhos. Os autores escrevem: “Os adultos mais velhos, especialmente os homens brancos mais velhos, são o maior grupo de indivíduos a cometer o suicídio”.
Eles mencionam o caso de um homem de 72 anos com depressão que rejeitou o tratamento para câncer de próstata depois de afirmar que "viveu o suficiente". O homem então terminou sua vida com um tiro na cabeça.
Os adultos mais velhos têm maior probabilidade do que os mais jovens de morrer por suicídio. Eles também são mais propensos a falar abertamente sobre sua intenção de prejudicar a si mesmos. As pessoas deveriam levar a sério essas dicas verbais.
Leis de bandeira vermelha
As chamadas leis de bandeira vermelha podem oferecer uma solução para essas preocupações. Em alguns estados, as autoridades policiais e familiares podem solicitar a remoção temporária de armas de fogo de alguém que possa representar um perigo para si próprios ou para as pessoas ao seu redor.
O Dr. Galluzzi espera que a implementação de leis de bandeira vermelha em caso de demência possa ajudar familiares e médicos a remover armas de fogo de pessoas que apresentam sintomas mais graves.
Como costuma acontecer com questões delicadas como esta, abrir um diálogo é o primeiro passo.
“Quer se trate de tirar o carro ou a arma de uma pessoa, essas discussões difíceis não ficam mais fáceis à medida que o estado mental do paciente se deteriora.”
Dra. Katherine Galluzzi
Ela continua: "É fundamental que as famílias falem sobre isso com antecedência e decidam sobre uma procuração para que alguém possa agir no melhor interesse do paciente quando eles não puderem mais fazer isso por si mesmos."
É provável que esse problema leve algum tempo para ser resolvido, mas é vital resolvê-lo com urgência.
