Os caracóis do jardim podem ter armas secretas contra bactérias agressivas
Você já se perguntou como os caracóis podem passar o tempo rastejando sobre a sujeira repleta de bactérias potencialmente perigosas, mas conseguem se manter saudáveis? Dois cientistas britânicos o fizeram, e isso os levou a descobrir novas proteínas que podem combater bactérias nocivas.
Quem pensaria em olhar para o humilde caracol de jardim em busca de uma solução para a resistência aos antibióticos, o fenômeno das bactérias prejudiciais que deixam de responder aos medicamentos que poderiam anteriormente derrotá-las?
Ao que parece, dois pesquisadores do Reino Unido, que também são marido e mulher.
Eles são Sarah Pitt, Ph.D., professora principal da Escola de Farmácia e Ciências Biomoleculares da Universidade de Brighton, e Alan Gunn, Ph.D., responsável pela disciplina de biociências na Escola de Ciências Naturais e Psicologia de Liverpool John Moores University.
Segundo Pitt, a ideia acabou de ocorrer ao marido, que manifestou curiosidade sobre a resiliência dos caramujos de jardim: “Ele estava vagamente pensando nos caramujos se movendo no solo, etc., em um jardim cheio de bactérias e como / por que eles parecem permanecer saudáveis. Havia algo no muco que combatia as infecções? ”
Esse muco de caracol logo se tornou o assunto de um projeto de estudante de graduação que Gunn coordenou para investigar se algum componente do muco poderia ter propriedades antimicrobianas.
No entanto, quando Gunn começou a discutir seus métodos de laboratório com Pitt, ela notou que seus procedimentos provavelmente não seriam bem-sucedidos.
“Ele achou que algo interessante poderia estar acontecendo, mas quando discuti seus métodos de laboratório, ficou claro que ele estava fazendo tudo errado. Então, eu fiz o que as esposas tendem a fazer e disse 'você está fazendo tudo errado - dê para mim e eu resolvo' - o que eu fiz. ”
Sarah Pitt, Ph.D.
Depois que Pitt assumiu a investigação, o estudo dos pesquisadores produziu alguns resultados surpreendentes - eles descobriram quatro proteínas até então desconhecidas no muco do caracol.
Além disso, duas dessas proteínas provaram ter fortes propriedades antimicrobianas, particularmente contra cepas agressivas de Pseudomonas aeruginosa, uma bactéria que causa infecções pulmonares perigosas em pessoas com fibrose cística.
O potencial antibacteriano do muco do caracol
Em seu estudo, cujos resultados agora aparecem no British Journal of Biomedical Science, os pesquisadores coletaram muco de caracóis de jardim comuns (Cornu aspersum) e descobriu que era capaz de inibir várias cepas de P. aeruginosa que vieram de indivíduos com infecções relacionadas à fibrose cística.
“Em um trabalho anterior, descobrimos que o muco inibia de forma consistente e convincente o crescimento de uma espécie de bactéria P. aeruginosa, uma bactéria resistente que pode causar doenças, mas não parece funcionar contra outras bactérias ”, diz Pitt.
“Então, neste estudo”, ela continua, “tentamos todas as cepas de controle de P. aeruginosa tínhamos disponível no laboratório aqui na universidade, bem como cinco cepas retiradas de pacientes com [fibrose cística] que tiveram infecções pulmonares com esta bactéria ”.
Pitt colaborou com pesquisadores do King’s College London, Reino Unido, para separar proteínas do muco do caracol e, em seguida, testar cada uma delas, controlando as propriedades antibacterianas.
Como resultado, os pesquisadores identificaram nada menos que quatro proteínas até então desconhecidas, das quais três pareciam ser eficazes contra diferentes cepas bacterianas. Um deles, “a proteína de 37,4 kDa, que se chamará Aspernina”, explica o artigo do estudo, tem fortes propriedades antimicrobianas e muito potencial terapêutico.
Outras duas das novas proteínas, que a equipe rotulou de "17,5 kDa" e "18,6 kDa", aparentemente são capazes de atacar os causadores de infecções P. aeruginosa, em particular.
“P. aeruginosa é uma causa muito importante de infecções pulmonares em pacientes com [fibrose cística], e as cepas que são resistentes aos tratamentos com antibióticos mais comumente usados estão se tornando cada vez mais comuns ”, enfatiza Pitt, observando que, por esse motivo,“ um novo antibiótico seria útil . ”
As descobertas atuais abrem novas possibilidades para abordagens terapêuticas, e os pesquisadores têm esperança de que, no futuro, eles possam trabalhar as proteínas com potencial de cura em novos tratamentos.
“Se pudermos fazer as proteínas artificialmente no laboratório, podemos tentar descobrir o que elas estão fazendo com a bactéria. Achamos que pode ser possível incorporar a proteína purificada em um creme para tratar feridas profundas de queimaduras e possivelmente um aerossol para tratar infecções pulmonares ”, diz Pitt.
