Este produto químico poderia ajudar a explicar a ansiedade?
Um estudo recente sobre ansiedade examinou o papel do glutamato, que é um neurotransmissor. As descobertas podem ajudar os cientistas a desenvolver intervenções mais eficazes.
Quase todo mundo experimenta ansiedade em uma de suas formas.
Com o tempo, a evolução aprimorou a ansiedade como mecanismo de sobrevivência; faz parte da nossa resposta “lutar ou fugir”.
O coração bate um pouco mais rápido e pode haver uma sensação de náusea enquanto o corpo se prepara para a ação.
Embora a ansiedade seja uma resposta natural, ela pode ficar fora de controle para algumas pessoas.
Em vez de ser uma força protetora que nos ajuda a navegar na vida cotidiana, torna-se um fardo que afeta o bem-estar. Além disso, estar mais sujeito à ansiedade aumenta o risco de desenvolver um transtorno de ansiedade e depressão.
Além da saúde mental, a ansiedade também pode ter efeitos físicos; os autores do novo estudo escrevem que altos níveis de ansiedade "podem aumentar o risco de desenvolver doenças cardiovasculares".
A Anxiety and Depression Association of America afirma que os transtornos de ansiedade afetam quase 1 em cada 5 adultos nos Estados Unidos a cada ano.
Os transtornos de ansiedade são tão comuns quanto a depressão, mas, até recentemente, eles recebiam muito menos atenção.
Devido à sua crescente prevalência, os mecanismos neurológicos envolvidos estão recebendo cada vez mais atenção. O último estudo, que agora aparece em The Journal of Neuroscience, investiga o papel do glutamato no hipocampo.
O que é glutamato?
O glutamato é um aminoácido e o principal neurotransmissor excitatório do cérebro. Nos últimos anos, estudos sugeriram que o glutamato pode estar envolvido na ansiedade.
As reduções na atividade do glutamato parecem aumentar o comportamento ansioso, e os níveis de glutamato no hipocampo - que é a parte do cérebro envolvida principalmente na regulação das emoções e da memória - parecem particularmente importantes.
Estudos anteriores também concluíram que duas outras regiões do cérebro trabalham com o hipocampo para modular a ansiedade; chamadas de área 25 e área 32, essas regiões fazem parte do córtex pré-frontal.
No entanto, nossa compreensão do papel do glutamato na ansiedade não está totalmente formada - outros estudos produziram resultados conflitantes.
Como exemplo, um estudo com ratos não ansiosos descobriu que uma redução da atividade em alguns subtipos de receptores de glutamato no hipocampo na verdade reduziu os níveis de ansiedade.
Os autores do último estudo queriam examinar o papel do glutamato na ansiedade com mais detalhes. Para obter uma imagem mais clara, eles realizaram uma série de experimentos em saguis.
Glutamato e ansiedade em primatas
Primeiro, a equipe testou os níveis de ansiedade de cada sagui quando apresentado a um humano desconhecido (um de seus manipuladores usando uma máscara). Como esperado, os animais com os maiores níveis de ansiedade - ou ansiedade de alto traço - tinham níveis significativamente mais baixos de glutamato em seu hipocampo.
A ansiedade de alto traço se correlacionou com os níveis de glutamato no hipocampo anterior direito.
Em seguida, eles aumentaram artificialmente o nível de glutamato nos saguis altamente ansiosos. Eles descobriram que, uma vez que os níveis de glutamato atingiram os níveis normais, os animais responderam menos ansiosamente nos testes psicológicos.
Este segundo braço da experimentação deu aos pesquisadores evidências de uma relação causal: primatas ansiosos naturalmente tinham níveis mais baixos de atividade do glutamato, e quando o glutamato foi aumentado no hipocampo dos primatas ansiosos, a ansiedade foi reduzida.
Para obter mais informações sobre o papel das áreas cerebrais 25 e 32, a equipe realizou mais experimentos.
Bloqueando a atividade nessas regiões, eles descobriram que os efeitos ansiolíticos do aumento do glutamato foram abolidos quando a área 25 estava fora de ação. Bloquear a área 32, no entanto, não fez diferença.
Os autores do estudo sugerem que a via 25 da área do hipocampo pode ser um alvo interessante para futuras intervenções farmacêuticas. No geral, os autores esboçam suas conclusões:
“Essas descobertas fornecem evidências casuais em primatas de que a hipofunção glutamatérgica do hipocampo regula a ansiedade endógena de alto traço, e o circuito da área do hipocampo 25 é um alvo terapêutico potencial”.
Embora os cientistas ainda não identifiquem o papel do glutamato na ansiedade, estudos como este nos aproximam de um entendimento completo.
