A causa comum de demência pode ser tratável
Um novo estudo - liderado pela Universidade de Edimburgo, no Reino Unido - descobriu agora como uma doença que afeta os pequenos vasos sanguíneos do cérebro contribui para a demência e o derrame.
A doença em questão é chamada de doença cerebral dos pequenos vasos (CSVD).
Em um artigo agora publicado na revista Ciência, Medicina Translacional, pesquisadores liderados pela Prof. Anna Williams, que dirige o Centro MRC de Medicina Regenerativa da universidade, observaram como eles estudaram as características moleculares da doença em ratos.
Eles fizeram algumas descobertas importantes. Eles identificaram, por exemplo, um mecanismo pelo qual alterações nos vasos sanguíneos causadas pelo CSVD prejudicam a cobertura de mielina das fibras nervosas que transportam sinais entre as células cerebrais.
Os cientistas também mostraram como certas drogas reverteram as alterações dos vasos sanguíneos e evitaram danos às fibras nervosas no cérebro dos ratos.
As varreduras cerebrais de indivíduos com demência geralmente mostram anormalidades na substância branca, que consiste principalmente de fibras nervosas e sua cobertura de mielina.
Mas até este estudo, os mecanismos subjacentes que implicam o CSVD como um fator de dano da mielina na substância branca eram desconhecidos.
Se o mecanismo for o mesmo no CSVD humano, essas descobertas podem abrir caminho para novos tratamentos para demência e acidente vascular cerebral.
A Dra. Sara Imarisio, que é chefe de pesquisa da Alzheimer's Research UK - uma das organizações que patrocinou o estudo - diz que as descobertas apontam para “uma direção promissora para a pesquisa de tratamentos que poderiam limitar os efeitos prejudiciais das alterações dos vasos sanguíneos e ajudar [para] manter as células nervosas funcionando por mais tempo. ”
A demência é uma das principais causas de deficiência
Demência é um termo geral para um grupo de condições nas quais a função cerebral piora com o tempo. À medida que a condição progride, diminui a capacidade de lembrar, pensar, interagir socialmente, tomar decisões e levar uma vida independente.
Em todo o mundo, existem 50 milhões de pessoas com demência e “10 milhões de novos casos a cada ano”.
A demência é uma das principais causas de deficiência em pessoas idosas e é a principal razão pela qual elas se tornam dependentes de outras pessoas. O fardo social e econômico da doença também afeta os cuidadores, as famílias e a comunidade em geral.
A maioria dos casos de demência é causada pelo Alzheimer, uma doença progressiva em que proteínas tóxicas se acumulam no cérebro.
Outras condições que danificam direta ou indiretamente o cérebro - como derrame cerebral - também causam demência.
‘Disfunção das células endoteliais’
CSVD é comum entre indivíduos mais velhos. Não apenas causa acidente vascular cerebral e demência, mas também pode piorar os efeitos da doença de Alzheimer e causar depressão e problemas de marcha.
Por muito tempo, pensou-se que as "diferentes características" do CSVD eram sinais de "diferentes tipos de alterações nos tecidos". Mas, mais recentemente, os cientistas perceberam que essas características provavelmente compartilham muitas mudanças semelhantes que afetam os pequenos vasos sanguíneos.
E, com o avanço da tecnologia de imagem, eles estão descobrindo que é mais fácil explorar os mecanismos subjacentes.
A professora Williams e seus colegas descobriram que o CSVD causa disfunção das células endoteliais, que são as células que formam o revestimento interno dos vasos sanguíneos.
Eles também descobriram que as células endoteliais disfuncionais impedem que as células precursoras amadureçam em células que fazem a cobertura de mielina nas fibras nervosas.
‘Uma potencial abordagem terapêutica’
Uma investigação mais aprofundada revelou que os ratos que desenvolveram CSVD tinham uma forma mutada de uma enzima chamada ATPase, e que isso levou à disfunção de suas células endoteliais. A mutação também foi encontrada no tecido cerebral de humanos com CSVD.
Em um conjunto final de experimentos, os cientistas mostraram como o uso de drogas para estabilizar as células endoteliais “poderia reverter as anormalidades da substância branca no estágio inicial de SVD no modelo de rato, sugerindo uma abordagem terapêutica potencial”.
O Prof. Williams e a equipe explicam que agora são necessárias mais pesquisas para descobrir se os medicamentos funcionam depois que o CSVD se estabeleceu e se eles também podem "reverter os sintomas de demência".
“Atualmente, não há drogas que diminuam ou parem a doença de Alzheimer e nenhum tratamento para ajudar as pessoas que vivem com demência vascular.”
Dra. Sara Imarisio
