Envelhecimento celular interrompido por gás sulfureto de hidrogênio
Um novo estudo nos aproxima um pouco mais de compreender o processo de envelhecimento, como ele funciona no nível celular e como um dia pode ser desacelerado ou mesmo interrompido.
Desde o início dos tempos, os humanos desejam viver vidas mais longas. À medida que a ciência médica melhorou, os humanos de fato aumentaram sua expectativa de vida média.
Muito desse aumento da longevidade se deve aos níveis reduzidos de mortalidade infantil, melhor saneamento e saúde pública, grandes melhorias no tratamento de muitas doenças e vacinação.
Além do tratamento e prevenção de doenças, muitos pesquisadores ainda estão investigando os mecanismos por trás do próprio processo de envelhecimento.
Com o tempo, as células lentamente se tornam menos ativas e, eventualmente, param de se dividir. Estas são conhecidas como células senescentes. Eles são parcialmente culpados por nosso declínio lento, mas inevitável, à medida que envelhecemos.
Recentemente, cientistas da Universidade de Exeter, no Reino Unido, descobriram uma maneira de reverter um aspecto importante do envelhecimento nas células humanas.
Mitocôndrias e fatores de splicing
Os pesquisadores estavam particularmente interessados na atividade das mitocôndrias, ou organelas que são famosamente responsáveis por gerar a energia de uma célula. O objetivo era dar início à atividade nas mitocôndrias envelhecidas. Para fazer isso, os cientistas usaram amostras de células que revestem o interior dos vasos sanguíneos, chamadas células endoteliais.
Eles tinham como alvo os fatores de splicing dentro da mitocôndria. Nossos genes codificam para mais de uma proteína, e os fatores de splicing ajudam a decidir qual produto um determinado gene fará em um determinado momento.
A equipe projetou novos produtos químicos que visavam especificamente um de dois fatores de splicing: SRSF2 ou HNRNPD. Alguns já relacionaram essas proteínas específicas com as mudanças celulares envolvidas no envelhecimento.
Os cientistas projetaram três compostos - chamados AP39, AP123 e RT01 - que forneceriam uma dose mínima de gás sulfureto de hidrogênio às mitocôndrias. Estudos anteriores mostraram que o sulfeto de hidrogênio influencia a senescência, mas não se sabe exatamente como ele administra isso.
Eles demonstraram que essa pequena quantidade de gás ativa os fatores de splicing, dando um impulso às mitocôndrias e, assim, reduzindo a senescência.
As descobertas, que agora aparecem no jornal Envelhecimento, são muito encorajadores. O número de células senescentes na amostra caiu impressionantes 50%.
Envelhecimento e doença
A pesquisadora Prof. Lorna Harries explica a importância dessas descobertas, dizendo: “À medida que os corpos humanos envelhecem, eles acumulam células velhas (senescentes) que não funcionam tão bem quanto as células mais jovens. Este não é apenas um efeito do envelhecimento - é uma razão pela qual envelhecemos. ”
Ela também explica como “os compostos desenvolvidos em Exeter têm o potencial de ajustar os mecanismos pelos quais esse envelhecimento das células acontece”.
E esses resultados não se aplicam apenas ao envelhecimento celular; as implicações vão muito mais longe. O Prof. Harries continua: “Costumávamos pensar que doenças relacionadas à idade, como câncer, demência e diabetes, tinham uma causa única, mas na verdade remontam a um ou dois mecanismos comuns”.
“Esta pesquisa se concentra em um desses mecanismos, e as descobertas com nossos compostos abriram potencialmente o caminho para novas abordagens terapêuticas no futuro.”
“Isso pode muito bem ser a base para uma nova geração de drogas antidegenerativas”.
Prof. Lorna Harries
Os cientistas são rápidos em explicar que sua pesquisa não está tentando prolongar a vida, aconteça o que acontecer; eles estão focados em aumentar a expectativa de vida saudável de um indivíduo, onde a qualidade de vida é preservada.
Como o estudo do envelhecimento é complexo e ainda contém muitos mistérios, levará algum tempo até que finalmente tenhamos em nossas mãos o elixir da vida. No entanto, à medida que os mecanismos se tornam mais claros, os tratamentos para uma série de doenças degenerativas se aproximam cada vez mais.
