Câncer: usando cobre para aumentar a imunoterapia
Um grupo interdisciplinar de cientistas destruiu com sucesso células tumorais em camundongos usando compostos de cobre nanométricos junto com a imunoterapia. É importante ressaltar que os tumores não retornaram após o término do tratamento.
Segundo a Organização Mundial da Saúde, o câncer é a segunda causa de morte no mundo - em 2018, foi responsável por aproximadamente 9,6 milhões de mortes.
A redução dos riscos comportamentais ou dietéticos associados ao câncer é uma forma importante de diminuir o número total de mortes por câncer; no entanto, encontrar tratamentos eficazes também é crucial.
Os médicos geralmente tratam o câncer com quimioterapia, mas isso geralmente tem efeitos colaterais significativos.Por exemplo, alguns medicamentos quimioterápicos podem eliminar os glóbulos brancos de uma pessoa, deixando seu sistema imunológico comprometido e sujeito a infecções.
Embora o tratamento de quimioterapia possa ser bem-sucedido, sempre há o risco de que o câncer de uma pessoa volte.
Avanços recentes no tratamento do câncer incluem imunoterapia, que envolve o uso do sistema imunológico de uma pessoa para combater as células cancerosas. No entanto, isso nem sempre funciona ou pode apenas retardar o crescimento do câncer, portanto, ainda não pode substituir a quimioterapia.
Nanopartículas de cobre
No novo estudo em ratos, os cientistas combinaram a imunoterapia com nanopartículas à base de cobre. Este tratamento combinado destruiu as células tumorais sem o uso de quimioterapia. Mais importante, entretanto, as células tumorais não retornaram após o término do tratamento.
A equipe de cientistas - da KU Leuven na Bélgica, da Universidade de Bremen, do Instituto Leibniz de Engenharia de Materiais na Alemanha e da Universidade de Ioannina na Grécia - descobriu que os tumores em camundongos são sensíveis às nanopartículas de óxido de cobre.
Normalmente, essas nanopartículas são tóxicas quando dentro de um organismo. Os cientistas descobriram que usando óxido de ferro para criar as nanopartículas, eles poderiam controlar quais células as nanopartículas destruíram, deixando as células saudáveis não afetadas. Eles publicaram recentemente suas descobertas no jornal Angewandte Chemie International Edition.
O Prof. Stefaan Soenen e a Dra. Bella B. Manshian do Departamento de Imagem e Patologia da KU Leuven trabalharam juntos no estudo. Eles explicam como "qualquer material que você cria em nanoescala tem características ligeiramente diferentes de sua contraparte de tamanho normal". Eles continuam:
“Se ingerirmos óxidos de metal em grandes quantidades, eles podem ser perigosos, mas em nanoescala e em concentrações controladas e seguras, eles podem realmente ser benéficos”.
Os cientistas começaram usando apenas as nanopartículas para atingir as células tumorais. Como esperado, o câncer voltou. No entanto, a equipe descobriu que as nanopartículas podem funcionar em conjunto com o sistema imunológico dos ratos.
“Percebemos que os compostos de cobre não apenas podem matar as células tumorais diretamente, mas também podem ajudar as células do sistema imunológico que lutam contra substâncias estranhas, como tumores”, disse o Dr. Manshian.
Bloqueando o retorno do câncer
Quando os cientistas combinaram as nanopartículas com a imunoterapia, as células tumorais morreram e não retornaram.
Para confirmar os resultados, os cientistas injetaram nos ratos novas células tumorais. O sistema imunológico dos ratos destruiu imediatamente as novas células tumorais.
Os pesquisadores acreditam que uma combinação de nanopartículas e imunoterapia poderia funcionar como uma vacina para o câncer de pulmão e de cólon, que foram os dois tipos de câncer que os cientistas estudaram.
No entanto, eles acham que essa técnica pode tratar até 60% dos cânceres, incluindo câncer de mama e câncer de ovário, que se desenvolvem a partir da mesma mutação genética.
“Pelo que eu sei, esta é a primeira vez que óxidos de metal [têm sido usados] para combater com eficiência as células cancerosas com efeitos imunológicos duradouros em modelos vivos”, diz o Prof. Soenen. “Como uma próxima etapa, queremos criar outras nanopartículas de metal e identificar quais partículas afetam quais tipos de câncer. Isso deve resultar em um banco de dados abrangente. ”
Resultados derivados de testes em animais não funcionam necessariamente quando se trata de humanos e, para levar a pesquisa adiante, a equipe pretende testar o tratamento em células tumorais humanas. Se isso for bem-sucedido, eles conduzirão um ensaio clínico.
No entanto, de acordo com o Prof. Soenen, ainda existem vários obstáculos ao longo do caminho:
“A nanomedicina está em alta nos Estados Unidos e na Ásia, mas a Europa está ficando para trás. É um desafio avançar neste campo porque os médicos e engenheiros geralmente falam uma língua diferente. Precisamos de mais colaboração interdisciplinar para que possamos nos entender melhor e construir sobre o conhecimento um do outro. ”
