O treinamento de neurofeedback pode aumentar a auto-estima na depressão?
Há evidências de que pessoas com histórico de depressão maior têm menor conectividade entre duas áreas específicas do cérebro ao relembrar sentimentos de culpa. Agora, uma nova pesquisa sugere que é possível fortalecer essa conectividade do cérebro e aumentar a auto-estima com um novo tipo de treinamento de neurofeedback.
Uma equipe de pesquisadores do Brasil e do Reino Unido demonstrou que apenas uma sessão de treinamento de neurofeedback com ressonância magnética funcional (fMRI) pode produzir tal resultado.
Eles relatam as descobertas do estudo de prova de conceito em um recente NeuroImage: Clínico papel.
Neurofeedback é uma técnica que permite que as pessoas aprendam como influenciar sua própria atividade cerebral, observando uma representação dessa atividade em tempo real.
O neurofeedback por eletroencefalografia (EEG) existe desde os anos 1970. Neurofeedback usando fMRI, que usa imagens para observar a atividade cerebral, é um desenvolvimento mais recente.
Como o neurofeedback de EEG, o neurofeedback de fMRI não é invasivo, mas difere da abordagem de EEG por oferecer maior resolução da região do cérebro em observação.
O estudo anterior examinou a conectividade
Em um estudo anterior, a mesma equipe já havia usado fMRI para mostrar que quando as pessoas com uma história de transtorno depressivo maior (TDM) experimentam sentimentos de culpa, ou "autocensura excessiva", elas têm menor conectividade entre o temporal superior direito anterior (ATL) e as regiões do cíngulo subgenual anterior (SCC) do cérebro.
A conectividade entre as regiões do cérebro tem a ver com a quantidade de conectividade que elas possuem para trocar informações. No caso da ATL e SCC, sua conectividade está relacionada à interpretação do comportamento social.
Os pesquisadores se referem aos padrões de baixa conectividade entre a ATL e o SCC que eles viram como "assinaturas cerebrais".
“A assinatura cerebral da autoculpa excessiva foi descoberta em pacientes com [TDM] cujos sintomas haviam remitido, sugerindo que poderia preceder os sintomas de depressão, tornando as pessoas mais vulneráveis ao distúrbio”, disse o principal autor do estudo, Dr. Roland Zahn.
O Dr. Zahn é um leitor de bases neurocognitivas de transtornos do humor no King’s College London no Reino Unido.
Ele e seus colegas desejavam levar as descobertas anteriores um passo adiante e abordar a questão de saber se as pessoas poderiam usar o neurofeedback fMRI para alterar sua assinatura cerebral.
Como a equipe conduziu o estudo
Para o estudo, os pesquisadores inscreveram 28 pessoas com histórico de TDM e os colocaram aleatoriamente em dois grupos: um grupo de intervenção ativa e um grupo de intervenção de controle.
Por razões de segurança, eles optaram por envolver pessoas cujos sintomas de TDM estavam em remissão, de modo a não correr o risco de qualquer episódio depressivo atual piorar após o tratamento.
Ambos os grupos puderam ver o neurofeedback de fMRI de sua atividade de conectividade ATL-SCC em tempo real em uma tela de computador colorida. O computador representou o nível de conectividade ATL-SCC na forma de um termômetro.
Durante as sessões de feedback, ambos os grupos relembraram a memória de uma situação em que se sentiram culpados em relação a outras pessoas. Eles também repetiram a tarefa por sentimentos de indignação.
A instrução para ambos os grupos foi tentar aumentar o nível do termômetro, mudando seus sentimentos ao relembrar o evento.
“O marcador era um termômetro que, quando cheio até o topo, seria um sinal de que os participantes estavam indo bem no treinamento”, explica o Dr. Zahn.
No entanto, houve diferenças entre os grupos. No grupo de intervenção, o nível do termômetro subia apenas se a conectividade ATL-SCC aumentasse; no grupo de controle, ele só aumentava se a conectividade permanecesse a mesma ou se estabilizasse.
Aumento da conectividade e autoestima ATL-SCC
Como o desenho do estudo tomou a forma de um ensaio duplo-cego, nem os participantes nem seus instrutores sabiam se estavam no grupo de intervenção ativa ou no grupo de controle (estabilização).
“A justificativa para a estabilização como uma intervenção de controle”, escrevem os autores, “era fornecer feedback das mesmas regiões cerebrais do grupo ativo, enquanto se engajava na mesma tarefa psicológica, o que evita diferenças nos aspectos psicológicos da intervenção em ambos os grupos. ”
Além disso, tal projeto elimina o feedback que pode vir de uma região do cérebro que não é relevante e "poderia, portanto, criar uma incompatibilidade entre o sinal de neurofeedback e a tarefa psicológica", acrescentam.
Quando os participantes completaram a tarefa do termômetro para a condição de indignação, o termômetro “reforçou a estabilização do grau anterior de correlação entre o ATL e o SCC em ambos os grupos de intervenção”.
Isso ocorreu porque a medida de resultado que os pesquisadores usaram foi o “aumento na correlação entre ATL e SCC fMRI sinal de culpa em relação à indignação”.
Embora ambos os grupos tenham experimentado neurofeedback pelo mesmo período de tempo, os resultados de fMRI mostraram que a conectividade ATL-SCC aumentou apenas no grupo de intervenção ativa.
Além disso, ao analisar antes e depois das respostas aos questionários psicológicos, a equipe observou um aumento na autoestima no grupo de intervenção ativa, mas não no grupo de controle.
Mais trabalho antes do uso clínico possível
No ensaio, os pesquisadores usaram um software denominado Neuromodulação e decodificação endógena interativa em tempo real funcional (FRIEND), que eles próprios desenvolveram.
“FRIEND é uma caixa de ferramentas desenvolvida para qualquer tipo de estudo de neurofeedback usando fMRI”, explica o autor do estudo correspondente, Dr. Jorge Moll.
O Dr. Moll é um grupo de pesquisa líder em neurociência cognitiva e comportamental no Instituto D'Or de Pesquisa e Educação no Rio de Janeiro, Brasil.
Ele diz que, embora eles tenham criado o FRIEND para o aspecto particular do TDM que investigaram no estudo, é possível adaptar o software para investigar outras emoções e estados cognitivos.
Para aumentar a utilidade do pacote, o Dr. Moll e sua equipe disponibilizaram o FRIEND online para uso de outros pesquisadores.
Eles consideram as descobertas recentes como nada mais do que uma prova de conceito do método. Ainda há muito trabalho a ser feito, como confirmar os resultados com ensaios mais extensos e acompanhamentos mais longos para comprovar a eficácia antes que a abordagem esteja disponível para uso clínico.
“Apesar do tempo de ressonância magnética ser caro, não é muito mais do que outros tratamentos, e isso pode potencialmente oferecer uma alternativa para pacientes que respondem mal às terapias convencionais.”
Dr. Jorge Moll
