Os atletas são melhores em sintonizar o ruído cerebral de fundo
Pessoas que praticam esportes parecem ter uma capacidade aprimorada de processar sons de seu ambiente, de acordo com uma nova pesquisa.
Cientistas da Northwestern University em Evanston, IL, mediram a atividade cerebral relacionada ao processamento de som em atletas e não atletas.
Eles descobriram que, devido a uma capacidade mais forte de diminuir o ruído elétrico de fundo em seus cérebros, os atletas eram melhores no processamento de sinais de sons externos.
A equipe relata as descobertas em um artigo recente na revista Saúde Esportiva: Uma Abordagem Multidisciplinar.
“Ninguém argumentaria contra o fato de que os esportes levam a uma melhor preparação física, mas nem sempre pensamos em preparação cerebral e esportes”, diz a autora do estudo Nina Kraus, professora de ciências da comunicação e neurobiologia da Northwestern University e diretora da seu Laboratório de Neurociência Auditiva.
“Estamos dizendo”, ela continua, “que praticar esportes pode ajustar o cérebro para entender melhor o ambiente sensorial”.
Para o estudo, o Prof. Kraus e colegas mediram a atividade cerebral relacionada ao processamento de som. Eles usaram uma medida chamada resposta de seguimento de frequência (FFR).
Diferenças no processamento de som
Para medir os FFRs de uma pessoa, o pesquisador coloca eletrodos em seu couro cabeludo e registra um eletroencefalograma (EEG) de atividade na parte do cérebro que processa o som.
Os cientistas estão usando cada vez mais os FFRs para explorar as diferenças na função auditiva do cérebro entre os indivíduos.
A partir de estudos anteriores, o Prof. Kraus e colegas aprenderam que os FFRs costumam mudar com a experiência. Em particular, eles notaram que o enriquecimento pode aumentar a amplitude, ou tamanho, das respostas, e a lesão pode reduzi-las.
Então, para o novo estudo, eles queriam testar a hipótese de que “praticar esportes é uma forma de enriquecimento que resulta em maior amplitude de FFR”.
Os pesquisadores compararam os FFRs de 495 estudantes atletas masculinos e femininos da Northwestern University com aqueles de um número semelhante de não atletas que eles tinham pareado por sexo e idade.
Os atletas eram todos membros das equipes da Divisão I do Noroeste. Seus esportes incluíam futebol, futebol e hóquei.
Para cada participante, eles mediram três valores de amplitude do FFR: o tamanho da resposta a um som de teste, o tamanho do ruído de fundo no cérebro e a proporção das duas medidas.
O som do teste foi “a sílaba da fala 'da'” e os participantes ouviram por meio de fones de ouvido.
Redução do ruído neural de fundo
Os resultados mostraram que, em comparação com os não atletas, os atletas tiveram respostas mais significativas ao som do teste, o que os autores observaram como sendo devido a “uma redução em seu nível de ruído neural de fundo”.
“Pense no ruído elétrico de fundo no cérebro como estática no rádio”, explica o Prof. Kraus.
Para ouvir o que a pessoa do rádio está dizendo, o ouvinte deve reduzir a estática ou aumentar a voz do locutor.
As descobertas sugerem que os cérebros dos atletas diminuem a estática de fundo para ouvir melhor o ouvinte.
Um exemplo disso no campo de jogo seria ouvir os gritos e berros de jogadores e treinadores da equipe durante os treinos e jogos.
Músicos e pessoas que são fluentes em mais de um idioma também são mais hábeis em ouvir sons externos, comenta o Prof. Kraus.
No entanto, a forma como seus cérebros o fazem é diferente da dos atletas, explica ela. Eles fazem isso aumentando o som, enquanto os atletas o fazem diminuindo o ruído de fundo no cérebro.
“Um compromisso sério com a atividade física parece acompanhar um sistema nervoso mais silencioso. E talvez, se você tiver um sistema nervoso mais saudável, possa lidar melhor com lesões ou outros problemas de saúde. ”
Prof. Nina Kraus
