Uma 'mudança metabólica' pode explicar porque o jejum melhora a saúde intestinal
O jejum de 24 horas pode reverter a perda da função das células-tronco no intestino que acompanha o envelhecimento, de acordo com um estudo com ratos.
As células-tronco intestinais são cruciais para a reparação e regeneração de tecidos, e seu declínio à medida que envelhecemos significa que fica mais difícil se recuperar de doenças gastrointestinais e infecções.
Os pesquisadores, liderados por uma equipe do Massachusetts Institute of Technology (MIT) em Boston, descobriram que o jejum de 24 horas aumentou a regeneração das células-tronco do intestino em camundongos mais jovens e mais velhos.
Eles descobriram que o jejum exerce esse efeito por meio de uma mudança metabólica que faz com que as células quebrem os ácidos graxos em vez de carboidratos como a glicose.
Eles também descobriram uma molécula que pode ativar o mesmo interruptor - uma descoberta que pode levar a medicamentos que aumentam a recuperação de idosos de infecções gastrointestinais ou quimioterapia.
Você pode ler um relatório sobre o estudo em um artigo que agora está publicado na revista Cell Stem Cell.
‘Cavalos de trabalho do intestino’
As células-tronco são células imaturas que possuem propriedades notáveis. Por exemplo, eles podem se replicar quase indefinidamente e se desenvolver em praticamente qualquer tipo de célula do corpo, formando uma fonte essencial de novas células para crescimento e reparo em muitos tecidos.
No intestino, eles mantêm e reparam o revestimento do tecido, que “se renova” a cada 5 dias.
Em referência a isso, o co-autor sênior do estudo, Ömer H. Yilmaz - professor assistente de biologia no MIT - descreve as células-tronco intestinais como os “burros de carga do intestino”.
“[D] urante o envelhecimento”, observa ele, “a função das células-tronco intestinais diminui, o que prejudica a capacidade do intestino de se reparar após um dano”.
Em seu artigo de estudo, Yilmaz e seus colegas explicam que a dieta é conhecida por ter um "efeito profundo" na capacidade do tecido de se regenerar.
O jejum de curto prazo teve um forte efeito
Também há evidências de que o jejum intermitente pode beneficiar a saúde e o declínio da função do tecido relacionado à idade.
Isso estimulou os pesquisadores a estudar como o jejum de curto prazo pode afetar a regeneração do tecido em nível molecular, principalmente por meio de sua influência nas células-tronco.
Eles removeram células-tronco intestinais de camundongos jovens e idosos que jejuaram por 24 horas e as cultivaram em laboratório.
Eles descobriram que o jejum teve um efeito muito forte sobre a capacidade de regeneração das células-tronco, estimulando-as a formar "organóides", como "mini-intestinos".
Eles viram isso acontecer em células cultivadas retiradas de camundongos jovens e idosos em jejum.
A chave metabólica medeia o efeito do jejum
Investigações adicionais em nível molecular revelaram que o jejum fez com que as células-tronco passassem da metabolização de carboidratos, como a glicose, para a metabolização de ácidos graxos.
O switch está em uma via que é controlada por um grupo de moléculas que regulam a expressão gênica, chamados de receptores ativados por proliferadores de peroxissoma (PPARs). Os PPARs controlam várias vias que acionam as células para quebrar os ácidos graxos.
Quando os cientistas desligaram a chave metabólica, eles descobriram que o jejum não impulsionava mais a regeneração das células-tronco intestinais.
Um último experimento mostrou que era possível “imitar” o efeito do jejum na troca com uma molécula que se comporta como um PPAR.
Ajuda para pessoas com danos ao revestimento intestinal
Este último achado sugere que pode ser possível ativar a regeneração e o reparo do tecido intestinal sem jejum, o que muitas pessoas acham muito difícil.
Os pesquisadores sugerem que esse tipo de tratamento pode ajudar os indivíduos que fazem quimioterapia, que, em muitos casos, danifica o revestimento do intestino.
Também pode ajudar os idosos a se recuperarem mais rapidamente de doenças e infecções intestinais.
Os pesquisadores também vão explorar mais os mecanismos moleculares em ação quando a mudança metabólica induz as células-tronco do intestino a aumentarem seus poderes regenerativos.
Eles também querem descobrir se o jejum tem um efeito semelhante nas células-tronco de outros tecidos.
“O jejum tem muitos efeitos no intestino, que incluem estimular a regeneração, bem como usos potenciais em qualquer tipo de doença que afeta o intestino, como infecções ou câncer.”
Ömer H. Yilmaz
