Homens que comem muitas frutas e vegetais têm menos perda de memória
Homens que seguem uma dieta saudável podem estar protegendo seus cérebros, de acordo com um novo estudo que acompanhou um grande grupo de homens por mais de 2 décadas.
Pesquisadores da Harvard T.H. A Escola de Saúde Pública Chan, em Boston, MA, analisou dados de um estudo que acompanhou 27.842 homens por 26 anos.
Todos os homens preencheram pesquisas detalhadas sobre sua ingestão de alimentos e bebidas no início do estudo em 1986 - quando eles tinham 51 anos, em média - e depois a cada 4 anos até 2002.
O acompanhamento durou até 2012, quando sua média de idade estava entre meados e final dos 70 anos.
Durante os últimos anos de acompanhamento, eles também fizeram pequenos testes para descobrir se haviam notado algum declínio em sua própria capacidade de pensar e lembrar coisas.
A análise mostrou que o consumo de maiores quantidades de certos alimentos e bebidas estava associado a um menor risco de declínio nas habilidades de memória e raciocínio.
Os alimentos que mostraram mais fortemente esse efeito foram verduras de folhas verdes, vegetais de laranja escura e vermelha, frutas vermelhas e suco de laranja.
O jornal Neurologia publicou recentemente um artigo sobre o estudo e seus resultados.
"Nossos estudos", diz o primeiro autor, Dr. Changzheng Yuan, que trabalha nos departamentos de nutrição e epidemiologia da escola, "fornecem mais evidências [de que] as escolhas alimentares podem ser importantes para manter a saúde do cérebro."
Teste de função cognitiva subjetiva
O objetivo dos testes de função cognitiva subjetiva (SCF) que os homens completaram era discernir as mudanças na memória e nas habilidades de pensamento que eles próprios notaram.
O teste SCF contém seis itens, e os autores do estudo observam que sua "validade foi apoiada por fortes associações" com um gene que está ligado à doença de Alzheimer.
O teste subjetivo pode revelar declínio nas habilidades de memória e raciocínio antes que comecem a aparecer nos testes objetivos.
Os homens completaram o teste SCF duas vezes: uma em 2008 e novamente no final do acompanhamento em 2012. As perguntas típicas incluíam:
- “Você tem mais dificuldade do que o normal para se lembrar de uma pequena lista de itens, como uma lista de compras?”
- “Você tem mais problemas do que o normal para seguir uma conversa em grupo ou um enredo em um programa de TV devido à sua memória?”
Os autores observam que “categorizaram a média das [duas] pontuações como SCF bom, moderado e ruim”.
Alerta precoce de comprometimento cognitivo leve
Qualquer declínio de memória revelado nos resultados do SCF pode anunciar o início do comprometimento cognitivo leve (MCI).
MCI é uma condição que frequentemente precede a doença de Alzheimer, a forma mais comum de demência. No entanto, nem todas as pessoas com MCI desenvolverão Alzheimer.
Nos Estados Unidos, cerca de 80 por cento das pessoas “que se enquadram na definição de MCI amnéstico” desenvolvem a doença de Alzheimer em 7 anos, de acordo com o National Institute on Aging.
Amnestic MCI é a forma de MCI mais frequentemente associada à perda de memória.
No estudo recente, 55 por cento dos homens obtiveram pontuação “boa” no teste SCF, 38 por cento obtiveram pontuação “moderada” e 7 por cento obtiveram pontuação “ruim”.
Consumo de frutas e vegetais
A equipe dividiu os homens em cinco grupos de acordo com a ingestão de frutas e vegetais. Os resultados mostraram que o grupo que mais comeu vegetais consumiu cerca de 6 porções por dia, e o grupo que menos comeu 2.
O consumo diário de frutas variou de 3 porções para o grupo que mais comeu a meia porção para o grupo que menos comeu.
Uma comparação do consumo de vegetais com as pontuações SCF revelou que:
- Os homens que comeram mais vegetais tiveram 34 por cento menos probabilidade de relatar ter experimentado uma redução na função de memória.
- Dos homens que comeram mais vegetais, 6,6% tiveram pontuação ruim no SCF, em comparação com 7,9% daqueles que comeram menos.
Os resultados também mostraram uma chance 47 por cento menor de ter uma pontuação baixa de SCF entre os homens que bebiam suco de laranja todos os dias em comparação com aqueles que bebiam apenas uma vez por mês. O link era mais relevante para homens mais velhos que bebiam suco de laranja todos os dias.
Além disso, os homens que comiam mais frutas todos os dias eram os menos propensos a ter uma pontuação de SCF baixa, mas essa ligação perdeu sua força depois que a equipe considerou o efeito de outros alimentos.
A equipe também descobriu que altos níveis de consumo de frutas e vegetais perto do início do período de estudo estavam associados a uma chance menor de ter uma pontuação baixa de SCF cerca de 20 anos depois.
Se os homens continuaram comendo muitas frutas e vegetais - até 6 anos antes de fazer o teste de SCF - não teve efeito no link.
O link não prova causa e efeito
Devido ao seu desenho, o estudo não pode concluir que consumir muitas frutas, vegetais e suco de laranja realmente reduz as chances de desenvolver perda de memória.
Os resultados, no entanto - revelando as ligações entre os dois, especialmente durante um longo período de tempo - apóiam a ideia de que comer muitas frutas e vegetais ajuda a evitar o declínio da memória.
Os autores argumentam que o fato dos homens não terem realizado testes de memória e capacidade de raciocínio no início do estudo para avaliar o declínio ao longo de todo o período não é necessariamente uma grande fraqueza.
Todos os homens exerciam ou exerceram profissões que envolviam anos de treinamento que exigiam alto nível de competência cognitiva, como odontologia, optometria e veterinária.
Eles também observam que, como o estudo se limitou a homens nesses grupos, os resultados não se aplicam necessariamente a todos os homens ou mulheres.
“Um dos fatores mais importantes neste estudo é que fomos capazes de pesquisar e rastrear um grupo tão grande de homens ao longo de um período de 20 anos, permitindo resultados muito reveladores.”
Dr. Changzheng Yuan
