Como luzes e sons incentivam comportamentos de risco
Um estudo recente oferece uma nova visão sobre o vício do jogo. De acordo com as descobertas, os sons e as luzes que acompanham uma vitória nas máquinas caça-níqueis aumentam a probabilidade de tomar decisões arriscadas.
Um novo estudo investiga a experiência sensorial espalhafatosa de máquinas de jogo.O vício do jogo afeta uma proporção significativa de adultos nos Estados Unidos.
A Fundação Norte-Americana para Ajuda ao Vício em Jogos de azar estima que 2,6% dos adultos dos EUA são viciados em jogos de azar, o que equivale a cerca de 10 milhões de pessoas.
O custo para a economia é igualmente chocante, com especialistas estimando que seja próximo a US $ 6 bilhões por ano.
Assim como acontece com o vício em álcool ou outra droga, tratar o vício em jogos de azar pode ser um processo demorado e desafiador.
Entender exatamente por que e como certos indivíduos se tornam viciados em jogos de azar pode ajudar os cientistas a encontrar novas maneiras de minimizar o risco de se tornarem viciados.
Com esse propósito em mente, os pesquisadores estão ansiosos para entender por que a experiência das máquinas de jogo é uma atração tão forte para algumas pessoas.
‘Sinos e assobios’
Estudos anteriores em roedores mostraram que vincular dicas audiovisuais a recompensas pode alterar o comportamento. Por exemplo, em um estudo, os cientistas combinaram recompensas de comida com luzes e sons em uma "tarefa de jogo de roedores".
Durante a tarefa, os ratos escolheram entre quatro opções que apresentavam diferentes níveis de risco e recompensa. A abordagem mais sensata para os roedores era escolher a opção com a menor recompensa, mas a penalidade menos severa, em vez das opções de alto risco e alta recompensa.
Para alguns dos ratos, os pesquisadores combinaram sons e luzes com as recompensas. O estudo mostrou que os roedores neste grupo experimental eram mais propensos a fazer escolhas mais arriscadas.
Até o momento, a pesquisa não investigou esse efeito em humanos. Recentemente, pesquisadores liderados por Catharine Winstanley e Mariya Cherkasova - ambas da University of British Columbia em Vancouver, Canadá - desenvolveram um experimento para preencher essa lacuna de conhecimento. O Journal of Neuroscience publicaram seus resultados.
O poder das luzes e sons
O novo experimento usou a Iowa Gambling Task (IGT), que é semelhante à tarefa de jogo de roedores descrita acima. O design do IGT significa que ele simula a tomada de decisões na vida real. Eles seguiram isso com uma tarefa de loteria de duas opções.
Alguns dos participantes experimentaram pistas auditivas e visuais sempre que venceram. Essas dicas reproduzem os “sinos e assobios” que acompanham as vitórias nas máquinas de jogos comerciais.
Os resultados mostraram que os participantes que tiveram exposição a esses tipos de imagens e sons durante a tarefa de loteria de duas opções eram mais propensos a tomar decisões de alto risco. Em particular, vincular ganhos maiores com imagens de pilhas de dinheiro e jingles estendidos de cassino aumentou as escolhas arriscadas.
No geral, os autores concluem:
“Nossos dados demonstram diretamente, pela primeira vez, que dicas sensoriais de recompensa podem promover escolhas arriscadas em seres humanos”.
Eles continuam: “Até onde sabemos, esta é a primeira demonstração direta dos efeitos de promoção de risco de tais pistas em seres humanos”.
Os olhos têm isso
Os cientistas também mediram as mudanças no tamanho das pupilas dos participantes e mapearam os movimentos dos olhos.
Mudanças no tamanho da pupila demonstraram que os participantes ficavam mais excitados quando luzes e sons acompanhavam sua vitória. Os resultados também identificaram uma ligação entre decisões mais arriscadas e dilatação pupilar, que, segundo os autores, é a primeira demonstração desse efeito.
Curiosamente, as pistas audiovisuais embotaram a capacidade dos participantes de receber informações sobre as chances de ganhar. Por exemplo, aqueles que jogam o jogo com pistas audiovisuais gastam menos tempo olhando as informações de probabilidade nas telas.
Os autores acreditam que suas "descobertas dão suporte à noção de que a estimulação sensorial no jogo pode agir para tirar a ênfase das chances desfavoráveis de ganhar".
No geral, os resultados parecem mostrar que as luzes e ruídos que as máquinas de jogo produzem aumentam o prazer de ganhar, diminuem a capacidade de um jogador de compreender os riscos e aumentam a probabilidade de assumirem mais riscos.
É importante acrescentar que este é o primeiro ensaio desse tipo em humanos e incluiu apenas 131 participantes. Os resultados são fascinantes, mas estudos adicionais precisarão replicá-los para solidificar as conclusões.