'Intuição' pode ser um 'sexto sentido' conectado
Um novo estudo, publicado na revista Ciência, descobriu que o processo pelo qual o intestino se comunica com o cérebro é muito mais rápido do que se acreditava, dependendo mais das sinapses do que dos hormônios.
Nas últimas 2 décadas, o eixo intestino-cérebro foi amplamente documentado.
Isso começou com um estudo no início da década de 1990 que mostrou que os antibióticos orais podem tratar com sucesso uma doença cerebral chamada encefalopatia hepática.
Em 2013, a pesquisa revelou que as bactérias em nossos intestinos influenciam a ansiedade e a depressão.
Ainda mais recentemente, uma revisão publicada apenas no mês passado deixou claro que as bactérias intestinais podem influenciar o humor e as emoções, destacando sua conexão com uma série de transtornos psiquiátricos.
Notícias Médicas Hoje também relataram que mudar a composição de nossa microbiota intestinal pode aumentar nossa resiliência ao estresse, e que comer fibras promove uma gama mais diversificada de bactérias intestinais, que, por sua vez, mantém nossos cérebros saudáveis e jovens por mais tempo.
Esses estudos estão desvendando, pouco a pouco, a vasta influência do intestino no cérebro, mas o processo exato pelo qual esse "segundo cérebro" influencia nossos estados mentais e comportamento permanece obscuro.
Alguns cientistas acreditam que a principal maneira pela qual o intestino se comunica com o cérebro é por meio de hormônios que são liberados na corrente sanguínea. No entanto, um novo estudo desafia essa afirmação.
Pesquisadores liderados por Diego Bohórquez, Ph.D., professor assistente de medicina na Duke University School of Medicine em Durham, NC, sugerem que a "conversa" entre o intestino e o cérebro ocorre muito mais rapidamente e é mais direta do que se acreditava anteriormente .
A base biológica para um sexto sentido
Bohórquez e seus colegas começaram a examinar o processo pelo qual o intestino diz ao cérebro que está cheio, reduzindo o apetite.
Os cientistas desenvolveram suas pesquisas anteriores, nas quais mostraram que as células sensoriais do revestimento intestinal têm terminações nervosas que lembram sinapses. Na época, as descobertas sugeriram aos pesquisadores que essas células poderiam fazer parte de uma rede neural maior.
Portanto, no novo estudo, os pesquisadores queriam mapear esse circuito neural. Para tanto, eles modificaram um vírus da raiva para que se tornasse fluorescente e, portanto, detectável. Os pesquisadores administraram o vírus a ratos.
Bohórquez e seus colegas conseguiram rastrear o vírus e observá-lo atravessar o nervo vago para chegar ao tronco cerebral. Em seguida, os pesquisadores cultivaram culturas de laboratório de células do intestino sensorial juntamente com neurônios vagais.
O experimento revelou que os neurônios se movem em direção às células do intestino na tentativa de se conectar e disparar sinais.
Finalmente, a equipe adicionou açúcar à placa de Petri, o que acelerou a taxa de disparo neuronal ao ponto de milissegundos. Os resultados sugeriram aos pesquisadores que o glutamato poderia servir como um mensageiro que transporta as informações do intestino para o cérebro.
“Os cientistas falam sobre o apetite em termos de minutos a horas. Aqui falamos de segundos ”, diz Bohórquez, destacando a contribuição do estudo.
Dada a rapidez com que as informações são enviadas do intestino para o cérebro, explicam os autores, podemos falar de “sentido do intestino” da mesma forma que falamos do sentido do tato ou do olfato.
“Achamos que essas descobertas vão ser a base biológica de um novo sentido [...] Um que serve como ponto de entrada para como o cérebro sabe quando o estômago está cheio de comida e calorias. Traz legitimidade para [a] ideia do 'pressentimento' como um sexto sentido. ”
Diego Bohórquez
As descobertas têm “implicações profundas para a nossa compreensão do apetite”, continua Bohórquez.
“Muitos dos inibidores de apetite que foram desenvolvidos”, observa ele, “têm como alvo os hormônios de ação lenta, não as sinapses de ação rápida. E é provavelmente por isso que a maioria deles falhou. ”
