O efeito da temperatura na expectativa de vida depende dos genes
Pesquisas recentes sobre o envelhecimento desafiaram a noção de que temperaturas mais frias podem aumentar a expectativa de vida simplesmente reduzindo a taxa metabólica.
Em vez disso, revelou que os genes determinam até que ponto a baixa temperatura pode influenciar a expectativa de vida de um indivíduo.
A pesquisa é fruto do trabalho de cientistas do Laboratório de Biologia Marinha (MBL) em Woods Hole, MA, que é afiliado da Universidade de Chicago em Illinois.
A equipe do MBL está investigando fatores que afetam o envelhecimento usando pequenos animais aquáticos chamados rotíferos.
Eles escolheram os rotíferos porque os organismos microscópicos oferecem várias vantagens sobre outros modelos biológicos, como as moscas-das-frutas.
Uma dessas vantagens é que eles têm mais genes em comum com os humanos. Outra é que seus corpos são transparentes, então é mais fácil observar sua biologia.
Além disso, enquanto seus corpos contêm apenas cerca de 1.000 células, os rotíferos possuem um sistema nervoso completo com cérebro, tecido muscular e sistemas de reprodução e digestão.
Existe agora um relatório sobre o estudo na revista Gerontologia Experimental.
‘Teoria dos radicais livres do envelhecimento’
Por décadas, a teoria dos radicais livres tem sido o “conceito mais popular na área de envelhecimento”. Na verdade, os periódicos publicaram milhares de artigos sobre ele todos os anos.
Os cientistas o usaram, por exemplo, para explicar por que muitas espécies animais vivem mais em climas mais frios.
A teoria dos radicais livres sustenta que os animais envelhecem devido ao acúmulo nas células de danos causados por subprodutos metabólicos chamados espécies oxidativas reativas (ROS).
Também diz que, como a temperatura diminui a taxa metabólica, ela retarda a liberação de ROS e, portanto, menos danos às células se acumulam ao longo do tempo.
A autora do primeiro estudo, Dra. Kristin E. Gribble, diz que “há pessoas por aí que acreditam fortemente que, se você tomar banho frio todos os dias, isso aumentará sua vida útil”.
Os pesquisadores do MBL escreveram que “testaram o efeito da baixa temperatura no envelhecimento em 11 cepas de Brachionus rotíferos. ”
Eles observam que, se a teoria dos radicais livres estiver correta, o aumento na expectativa de vida deve ser muito semelhante em todas as 11 cepas.
A variabilidade genética é importante
No entanto, os resultados contaram uma história diferente. A mudança no tempo de vida médio de cada cepa variou de uma diminuição de 6 por cento a um aumento de 100 por cento.
A equipe também observou “diferenças na extensão máxima e relativa da expectativa de vida e na taxa de mortalidade”.
Ele também viu que na maioria das cepas, a baixa temperatura estendeu o “período reprodutivo e encurtou o período pós-reprodutivo, sugerindo uma extensão do healthspan na maioria das cepas”.
Isso sugeriria que, dependendo da composição genética, temperaturas mais frias podem aumentar a proporção da vida útil que é gasta com boa saúde, mesmo que isso não a prolongue.
Com base nesses resultados, os pesquisadores propõem “que o mecanismo de extensão do tempo de vida a baixas temperaturas é um processo genético ativo”.
“Isso significa que realmente precisamos prestar mais atenção à variabilidade genética ao pensar sobre as respostas às terapias do envelhecimento. Isso vai ser muito importante quando tentarmos mover algumas dessas terapias para os humanos. ”
Dra. Kristin E. Gribble
