O óleo de semente de algodão pode ajudar a reduzir o colesterol "ruim"?
Níveis elevados de colesterol podem ser prejudiciais e podem aumentar o risco de uma pessoa de eventos cardiovasculares graves, como ataque cardíaco ou derrame. Uma dieta rica em gordura pode contribuir para o aumento dos níveis de colesterol, mas alguns pesquisadores dizem que a ingestão de um tipo específico de óleo pode prevenir esse efeito negativo.
De um modo geral, existem dois tipos de colesterol: o colesterol de lipoproteína de alta densidade (HDL), também conhecido como colesterol “bom”, e o colesterol de lipoproteína de baixa densidade (LDL), que as pessoas descrevem como colesterol “ruim”.
Os profissionais de saúde costumam se referir ao colesterol LDL como "ruim" porque a superacumulação dessa substância gordurosa pode interferir na circulação sanguínea e aumentar o risco de ataque cardíaco ou derrame cerebral.
Por outro lado, eles tendem a dizer que o colesterol HDL é “bom” porque ajuda a remover o colesterol LDL do corpo. Ele faz isso levando o colesterol LDL para o fígado, que o decompõe e processa os resíduos resultantes.
Para evitar que o colesterol LDL atinja níveis elevados no sangue, os especialistas aconselham as pessoas a aderir a dietas que promovem o colesterol HDL alto e o colesterol LDL baixo.
No entanto, pesquisadores da Universidade da Geórgia em Athens descobriram que adicionar óleo de semente de algodão a uma dieta rica em gordura pode realmente diminuir os níveis de colesterol LDL de uma pessoa.
O artigo de estudo relatando esses resultados aparece no jornal Nutrition Research.
Colocando óleo de semente de algodão contra azeite de oliva
Os pesquisadores trabalharam com um grupo de 15 participantes do sexo masculino com idades entre 18 e 45 anos, dentro de faixas de peso saudáveis. Eles pediram aos participantes que seguissem uma das duas versões de uma dieta rica em gordura, cada uma incluindo um componente específico.
Em uma versão da dieta, os pesquisadores usaram azeite para enriquecer as refeições. No outro, eles usaram óleo de semente de algodão. Todos os participantes aderiram à dieta designada por um período de 5 dias.
Depois de comparar os efeitos dos dois regimes de dieta nos participantes, os pesquisadores descobriram que aqueles que seguiram a dieta enriquecida com óleo de semente de algodão tinham níveis mais baixos de colesterol LDL e triglicerídeos.
Por outro lado, os participantes que seguiram a dieta enriquecida com azeite de oliva não viram mudanças significativas.
“Uma das razões pelas quais esses resultados foram tão surpreendentes é a magnitude da mudança observada com a dieta do óleo de semente de algodão”, disse o autor do estudo Jamie Cooper, professor associado da Universidade da Geórgia.
“Ver essa quantidade de mudanças em um período tão curto de tempo é emocionante”, acrescenta ela.
Efeitos nos níveis de colesterol LDL vs. HDL
Os indivíduos com dieta enriquecida com óleo de semente de algodão viram, em média, uma diminuição de aproximadamente 8 por cento nos níveis de colesterol total. Seus níveis de colesterol LDL diminuíram 15% em média, e seus níveis de triglicerídeos diminuíram 30%.
Quanto aos níveis de colesterol HDL, eles aumentaram cerca de 8% para os indivíduos na dieta enriquecida com óleo de semente de algodão.
Os pesquisadores especulam que um tipo específico de ácido graxo denominado ácido diidroterculic, que está presente no óleo de semente de algodão, mas não no azeite de oliva, pode prevenir o acúmulo de triglicerídeos.
“Ao fazer isso”, explica Cooper, “empurra o corpo para queimar mais dessa gordura porque não pode armazená-la adequadamente, então você tem menos acúmulo de lipídios e colesterol.”
Cooper também sugere que as gorduras poliinsaturadas e ômega-6 que são abundantes no óleo de semente de algodão podem ter efeitos benéficos.
Os autores explicam que vários patrocinadores - incluindo a empresa sem fins lucrativos Cotton Incorporated, a Unidade de Pesquisa Clínica e Translacional da Universidade da Geórgia e a Universidade Augusta e a Parceria Médica da Universidade da Geórgia - apoiaram financeiramente o estudo recente.
No futuro, os pesquisadores pretendem aprender mais sobre os efeitos do óleo de semente de algodão na saúde, recrutando participantes mais velhos que já têm níveis elevados de colesterol e estendendo o período de intervenção dietética.
